热，伏地道：“陛下赏赐过厚，臣受之有愧！臣不过尽本分而已，岂敢当此殊荣？”

    “卿当得起。”袁术笑道，“此非仅赏卿一人，亦为天下武人立一楷模。为国效力者，国家必不负之。卿归乡后，当好生颐养，若有闲暇，不妨将平生战阵心得着书立说，以传后世。太医署会遣医官随行，为卿调理。南阳郡守，须定期向朕奏报卿之起居安康。”

    “臣……臣遵旨！谢陛下天恩！”黄忠声音微颤，这一次，是真的有些激动了。皇帝想得太周到了，连着书、医官、地方关照都想到了，这已远超一般君臣之谊，近乎对长辈的关怀了。

    袁术又看向群臣：“黄老将军致仕，卫将军一职不可久悬。朕意，由原北军中侯王平接任。王平沉稳干练，久在军中，可当此任。”这是一个顺理成章的安排，王平是黄忠旧部，能力服众，提拔他既能平稳过渡，也显示了皇帝对黄忠一系将领的继续信任。无人提出异议。

    朝会结束后，袁术特意将黄忠留到偏殿，赐茶闲话。这次谈话就随意多了，袁术问起他回乡后的打算，黄忠说想修葺祖宅，教教族中子弟，或许真把一些战阵经验写下来。

    “听说南阳黄氏擅制弓？”袁术忽然问。

    黄忠点头：“正是。臣家传有些制弓的手艺，臣年轻时也曾亲手制过几把。”

    “那甚好。”袁术抚掌，“朕让将作监派几个学徒，随卿去南阳，学学这制弓之术。朝廷的武备，总要多些传承才好。卿就算致仕了，也还能为朝廷做些事嘛！”

    黄忠闻言，心中最后一点“无用”的怅然也烟消云散，欣然应允：“此乃臣之荣幸！定将所知倾囊相授！”

    离京那日，天公作美，风和日丽。洛阳城东的灞桥畔，柳丝依依，前来送行的人却不少。周瑜率大将军府属官来了，王平带着北军一众将校来了，甚至马超因公务在洛阳，也来凑了个热闹。文官那边，鲁肃、张昭等也遣人送来程仪。

    黄忠换下了朝服，穿着一身簇新的深色常服，精神看上去比在朝会上还好。他笑着与众人一一告别。轮到马超时，这位桀骜的北疆都护难得正经地抱拳：“黄老将军，日后若有机会到北疆，超定以烤全羊、烈酒相待！”

    黄忠大笑：“孟起将军美意，老夫心领了！只怕牙口不行，啃不动那羊腿喽！”众人皆笑。

    最后，黄忠的目光扫过熟悉的同僚、部下，扫过洛阳高耸的城墙，深深吸了口气，转身登上了那辆皇帝亲赐的安车。车帘放下前，他对送行人群拱了拱手，朗声道：“诸君珍重！努力报国，勿负圣恩！”

    车队缓缓启动，沿着官道向东而去。仪仗不算特别煊赫，但安车驷马，护卫齐整，自有一番气度。沿途百姓得知是功勋老将荣归故里，多有驻足观看，指指点点赞叹的。

    车内，黄忠靠坐在柔软的垫子上，听着车轮碾过路面的辘辘声，透过车窗看着不断后退的景物，心中五味杂陈。有卸下重担的轻松，有离开奋斗半生之地的怅惘，有对未来的些许期待，更多的，却是一种平静的满足。他这一生，起伏跌宕，最终能得此结局，比起历史上那么多鸟尽弓藏、兔死狗烹的名将，已是万幸。

    “陛下……确是仁德之君。”他低声自语，嘴角露出一丝笑意。然后，他感到一阵倦意袭来，连日应酬的疲惫终于涌上，便在平稳的车行中，沉沉睡去。睡梦中，他仿佛已回到了南阳的青山绿水之间，听到了熟悉的乡音。

    洛阳宫中，袁术站在高台上，远眺东方，似乎能看见那远去的车队。鲁肃静立一旁。

    “汉升走了。”袁术淡淡道。

    “是。老将军走得很风光。”鲁肃应道。

    “风光就好。”袁术转身，“让那些还有心思、还在观望的老家伙们都看看。体面地退，比什么都强。接下来……该看看南边的交州了。士燮那个老狐狸，也该到头了吧？”

    鲁肃心领神会：“交州奏报，士燮已卧床数月，恐就在近日。其子士徽，近来与当地豪族往来甚密。”

    袁术眼中闪过一丝锐利的光，很快又隐去，恢复了平时的深沉：“嗯，朕知道了。且让太医署再‘关心’一下士老太守的病情。致仕的章程，也该给交州那边打个样。”

    风从东方来，带着初夏的热度，吹动了袁术的袍角。他不再看远方，转身步入殿内阴影之中。一个时代正在悄然更迭，老将谢幕，新人登场，而帝国的航船，在他的掌舵下，正驶向更深更远，却也未必一直风平浪静的水域。黄忠的荣归，如同一曲悠长的尾音，为某个乐章画上了圆满的句号，但整部交响，还远未到终章。