奏表通过通政司递入宫中时，袁术正在用早膳。一碗粟米粥，几样清爽小菜。他近来饮食愈发清淡，太医嘱咐要少食多餐，忌油腻。听到黄忠请求致仕的奏报，他放下银箸，接过那封绢帛奏表，仔细看了起来。
看完，他沉默片刻，对侍立在侧的太子袁耀道：“黄汉升请致仕，你看看。”
袁耀恭敬接过，快速浏览，沉吟道：“黄老将军言辞恳切，以年老伤病为由，请归故里。儿臣观其字句，一片赤诚，并无怨望之意。只是……黄将军乃朝廷宿将，威望素着，他突然请辞，军中……”
“你是担心动摇军心？”袁术接过宦官递来的热巾擦了擦手，“不会。汉升这是聪明人。孙伯符之事，怕是让他有所触动。老将见老将，难免兔死狐悲……不，是物伤其类。他能主动提出，是识大体，也是保全自己的身后名。”
袁耀点头：“父皇所言极是。那……准还是不准？”
“准，当然要准。”袁术笑了笑，笑容里有些感慨，“不仅要准，还要准得风光，准得体面。要让天下人，尤其是那些还握着权柄、心里可能有些其他想法的老臣们看看，跟着朕，只要忠心为国，不但生前富贵，老了也能得善终，享哀荣。这是榜样，比朕说一千道一万都管用。”
他顿了顿，又道：“你去拟个章程来。如何加恩，赏赐些什么，仪注如何，都想仔细些。黄汉升是朕的老臣，从龙也早，不能寒了他的心，也不能让旁人觉得朕薄情。”
“儿臣遵命。”
接下来的几天，黄忠的奏表在极小范围内流转。大将军周瑜看到后，亲自去了北军大营一趟。两人在帐中谈了很久。
“汉升公何必急于一时？军中尚需公之威望坐镇。”周瑜恳切道。
黄忠摇头笑道：“大将军美意，忠心领了。只是这‘坐镇’二字，老夫如今实不敢当。坐是坐得住的，镇却未必镇得住了。军中如今多是年轻面孔，他们敬我是前辈，是看在往日功劳和陛下面上。真到了要紧处，还是要靠大将军和诸位年轻都督们拿主意。老夫占着位置，反而让下面有能为的年轻人升不上来。不如归去，大家都清爽。”
周瑜见他心意已决，且言语通透，知道再劝无益，叹息道：“公之高义，瑜感佩。只是从此军中少一柱石，令人怅然。”
“柱石不敢当。”黄忠捋须，“不过是块老石头罢了。如今江山稳固，陛下圣明，大将军英锐，正是新人辈出之时。老夫回去，若能教导几个乡里子弟读书习武，将来为国效力，也算不负平生所学了。”
消息渐渐传开，军中反应不一。与黄忠交好的将领如魏延等，颇为不舍，轮流请他饮酒话别。一些年轻将领则暗中松了口气——卫将军的位置空出来，意味着多了一个晋升的通道。更多的人则是感慨，又一个时代的人物要落幕了。
五日后，朝会。这是专门为黄忠致仕之事举行的一次仪式性朝会。百官齐集，气氛庄重中带着一丝别样的温情。
黄忠今日特意换上了最正式朝服，虽然手臂依旧有些不适，但他挺直腰板，努力让自己看起来精神矍铄。当他步入大殿时，无数道目光落在他身上。有钦佩，有惋惜，有好奇，也有审视。他目不斜视，稳步走到御阶之前，撩袍跪倒：“臣黄忠，叩见陛下。”
“老将军平身。”袁术的声音从御座上传来，比平日温和许多，“赐座。”
宦官搬来锦墩，这在朝会上是极高的礼遇。黄忠谢恩后，侧身坐下。
袁术看着他，缓缓道：“卿之奏表，朕已反复观览。字字恳切，句句赤诚。卿随朕多年，南征北战，功勋卓着。定军山一箭，威震华夏；横扫中原，屡建奇功。朕常思，若无卿等老臣戮力同心，焉有今日之太平？如今卿因年高体衰，恳请还乡，朕虽心有不舍，然亦体恤卿之年迈劳苦。君子有成人之美，朕岂能不许？”
黄忠起身再拜：“陛下隆恩，臣感激涕零！”
“且慢，”袁术抬手示意他坐下，继续道，“卿虽解甲归田，然功在社稷，不可不赏。着，晋黄忠为车骑将军，封阳夏侯，食邑增至两千户。赐南阳郡内良田五百顷，洛阳宅邸一座，金五百斤，钱五百万，锦缎千匹。另赐安车驷马，准其仪仗还乡，沿途州县需妥为接待。加授‘光禄大夫’衔，荣养终身。”
这一连串的封赏，分量极重。车骑将军已是荣誉性的最高军衔之一，阳夏侯是县侯，爵位尊崇。赏赐之厚，更是令人咋舌。殿中响起一片低低的惊叹艳羡之声。这不仅是对黄忠个人的酬功，更是皇帝向所有功臣传递的信号：看，这便是忠臣的结局。
黄忠没想到恩赏如此之厚，愣了片刻，眼眶有些发