……态度微妙（此时文聘尚未正式反正，但曹操已察觉不稳），若江陵继续坚守，恐有被完全包围、全军覆没之险。

    “……江陵虽重，然势不可为。子孝、公明可审时度势，若事不可为，当保全将士，弃守江陵，退保襄阳。襄阳乃荆州根本，不容有失。切记，兵力可贵，不可徒耗于孤城。北归之路，已命文则（于禁）接应……”

    信的最后，是曹操熟悉的印鉴。

    曹仁缓缓放下绢书，久久不语。密室内，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。徐晃看向曹仁，等待着他的决定。

    放弃，对于曹仁这样骄傲的将领来说，无异于一种耻辱。他在这里坚守了近一年，付出了无数将士的生命，每一寸城墙都浸透了鲜血。然而，他更是理智的统帅。丞相的判断是正确的，继续守下去，除了将这数万忠于自己的将士葬送在此，没有任何意义。袁术的插手，使得荆州局势已彻底改变，战略重心必须北移。

    他闭上眼，脑海中闪过牛金请战时的激昂，闪过徐晃血战时的勇猛，闪过无数士卒在城头倒下时茫然的眼神……最终，这一切都化为一声几不可闻的叹息。

    “公明，”曹仁睁开眼，目光已恢复清明与决断，“执行丞相密令，准备撤退。”

    徐晃重重抱拳：“末将领命！”

    撤退是一项比坚守更需要智慧和勇气的任务。曹仁进行了周密的安排。他下令收集城中所有还能使用的船只，集中于城北临江的码头。挑选最精锐的部队断后，由徐晃亲自指挥。撤退序列、路线、接应点，都做了详细规划。

    在一个乌云密布、江风凛冽的夜晚，曹仁的撤退行动开始了。断后的部队在城头多立旗帜，布置草人，伪装成仍有重兵防守的假象。主力人马则悄无声息地分批登船，借着夜色和微弱的水流，向北驶去。

    直到次日清晨，联军才发现江陵城头异常安静。周瑜不顾箭伤未愈，强撑病体，下令试探性进攻，才发现城头守军稀薄，很快便突破了城门。

    江陵，这座坚守了近一年的坚城，终于易主。然而，联军得到的几乎是一座空城，除了少量无法带走的重型器械和实在行动不便的伤兵，曹仁主力已然远遁。

    周瑜站在江陵城头，望着空荡荡的北去江面，脸色阴沉。虽然拿下了江陵，完成了战略目标之一，但未能歼灭曹仁主力，尤其是让曹仁、徐晃这样的劲敌安然退走，实为一大憾事。而更让他心头沉重的是，几乎在江陵易主的同一时间，来自寿春的正式文书也已抵达——袁术以仲公之名，嘉奖周瑜及江东将士攻克江陵之功，同时正式通报，为安定荆州，已遣使接收荆南各郡，并要求周瑜妥善安排江陵防务后，尽快前往襄阳，与文聘将军（此时文聘已反正）会合，共商荆州善后事宜。

    江陵的硝烟尚未散尽，另一场没有硝烟的博弈，已然拉开序幕。曹仁的北撤，标志着一个时代的结束，也预示着袁术时代的荆州，正以一种强势的姿态，降临在这片饱经战火的土地上。而周瑜，这位赤壁之战的英雄，站在江陵城头，感受到的却不是胜利的喜悦，而是前路未卜的沉重与一丝难以言喻的压抑。