可曾秦的心，却像浸在腊月的冰水里，一点一点往下沉。
皇帝靠在御案后的龙椅上，手里捏着一封拆开的信，信纸已经起了毛边，显然翻来覆去看了许多遍。
他的脸色不太好看——不是愤怒，是疲惫。
那种从骨子里透出来的、怎么歇都歇不过来的疲惫。
“曾秦，”他把信扔到御案上，“你看看。”
曾秦上前，拿起那封信。
信是用汉字写的，字迹工整，措辞恭敬。
开头是“曾公爷亲启”，落款是“北漠左贤王拓跋烈顿首”。
内容不长，大意是：感谢曾公爷的“关照”，希望双方“继续合作”，承诺的“好处”会“如期奉上”。
信写得不咸不淡，可字里行间透着一股说不清道不明的暧昧。
什么叫“关照”？什么叫“合作”？什么“好处”？
每一条都像是实指，可每一条都模棱两可，抓不住把柄。
写信的人是个高手——知道怎么写能让人起疑，又知道怎么写能把自己摘干净。
“陛下，”曾秦放下信，面色平静，“这是诬陷。”
“朕知道。”
皇帝叹了口气，靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，“可朕知道没用。外头的人不知道。朝堂上的人不知道。”
曾秦没有说话。
皇帝看着他，目光复杂：“这信是都察院的人‘截获’的。说是从北漠使团的驿馆里搜出来的。你信吗？”
曾秦摇头：“不信。北漠人没那么蠢，不会把这种信留在驿馆里等人去搜。”
“朕也不信。”
皇帝端起茶盏，抿了一口，茶已经凉了，他皱了皱眉，又放下，“可朕不信，不代表别人不信。这封信，已经在都察院传了个遍。明日早朝，怕是有人要拿这个说事。”
曾秦沉默片刻，才道：“陛下，臣请旨——彻查此事。臣与北漠之间，到底有没有‘私通’，查清楚了，谣言自灭。”
皇帝看着他，看了很久。
“曾秦，你是个聪明人。你知道这信是谁送到都察院的？”
“知道。”
“谁？”
“耶律信。”曾秦的声音很平静，“或者说，是耶律信背后的人。”
皇帝没有追问，只是靠在椅背上，闭上了眼睛。
暖阁里安静极了，只有炭火偶尔噼啪一声，像什么东西在暗处炸开。
良久，皇帝睁开眼：“曾秦，你想过没有——就算查清楚了，那些想扳倒你的人，还会找别的由头。
今日是私通北漠，明日是贪墨军饷，后日是僭越。你挡得住一个，挡得住十个、一百个吗？”
曾秦沉默了。他当然知道。
陈庭之虽然倒了，可他的门生故旧还在。
那些人像地里的韭菜，割了一茬又长一茬，永远割不完。
只要他还在这个位置上，只要他还握着神机营的兵权，只要他还是皇帝最信任的人，那些人就不会放过他。
“陛下，”他抬起头，看着皇帝，“臣不怕。”
皇帝看着他，目光里有心疼，有无奈，也有一丝说不清的愧疚。
“朕知道你不怕。”他轻声道，“可朕怕。朕怕失去你。”
这话说得太重了。
曾秦跪了下去：“陛下——”
“起来。”皇帝摆摆手，“别动不动就跪。”
曾秦站起身，垂手而立。
皇帝站起身，走到窗前，背对着他，望着窗外那片灰蒙蒙的天空。
“曾秦，你回去吧。”他的声音很轻，“明日的事，明日再说。”
曾秦拱手告退，走到门口时，身后传来皇帝的声音：“曾秦，无论发生什么，朕信你。”
曾秦脚步一顿，心中涌起一股热流。
他没有回头，只是轻轻带上了门。
三月的夜风还带着寒意，从窗棂的缝隙里钻进来，拂动案上那盏孤灯。
黛玉坐在窗前，手里拿着一卷书，却一个字也看不进去。
她在等曾秦回来。
紫鹃端了安神汤进来，见她又在发呆，叹了口气：“姑娘，您别等了。公爷从宫里回来，怕是要很晚。”
黛玉摇摇头：“不碍事。我睡不着。”
紫鹃把汤碗放在桌上，犹豫了一下，才道：“姑娘，外头的谣言，您听说了吗？”
黛玉点头。
她当然听说了。
京城的大街小巷都在传，说曾秦与北漠私通，说那封密信铁证如山，说陛下已经起了疑心，说曾秦的好日子到头了。
她不信。
一个字都不信。
可她知道，她信不信不重要，重要的是陛下信不信，朝堂上那些人信不信。
“紫鹃，”她轻声道，“你说