茶楼酒肆，街头巷尾，到处都在议论。
“听说了吗？忠勇公与北漠私通！那北漠使者耶律信，三天两头往公府跑，送的礼一箱一箱的！”
“真的假的？曾公爷不是杀了北漠的右贤王吗？怎么会私通？”
“此一时彼一时嘛。如今北漠势大，曾公爷想给自己留条后路，也说不定。”
“呸！我不信！曾公爷那样的人物，怎么会做这种事？”
“信不信由你。反正外头都这么传。”
议论纷纷，莫衷一是。
有人信，有人不信，有人将信将疑。
可不管信不信，这谣言已经传开了。
像瘟疫一样，拦都拦不住。
朝堂上，更是暗流涌动。
这日早朝，皇帝刚在龙椅上坐下，便有一个御史出列，手捧折子，声音洪亮：
“陛下，臣要弹劾忠勇公曾秦——私通北漠，里通外国！”
殿内一片哗然。
曾秦站在队列中，面色不变。
皇帝看着那御史，目光平静：“哦？有何证据？”
御史展开折子，念道：“据查，北漠使者耶律信，自曾秦大婚之日起，频繁出入忠勇公府，前后达七次之多。
每次皆携重礼，箱笼累累。曾秦不但不拒绝，反而亲自迎送，礼遇有加。此其一。
曾秦与北漠左贤王拓跋烈，有书信往来。
臣虽未见书信原文，但据知情者透露，信中内容暧昧，涉及边关布防。此其二。
曾秦府中，藏有北漠进献的汗血宝马，此马乃北漠王室之物，寻常使者岂敢私赠？此其三。”
他合上折子，看着皇帝，一字一句道：“陛下，曾秦身为朝廷重臣，掌神机营兵权，若真与北漠私通，后果不堪设想。臣请陛下严查！”
殿内议论声四起。
“七次？这么多？”
“汗血宝马？那可是北漠王室的宝贝，耶律信怎么敢随便送？”
“难道曾秦真的……”
曾秦面色依旧平静，可他的眼睛，微微眯了起来。
他出列，拱手道：“陛下，臣有话说。”
皇帝看着他：“讲。”
曾秦转过身，看着那御史，目光平静如水。
“王御史，你说耶律信频繁出入我府——我问你，耶律信每次来，可有避人耳目？可曾走后门？可曾鬼鬼祟祟？”
王御史语塞。
“他每次来，都是白天，从正门进，有门房登记，有礼单存档。这些，都查得到。这叫‘私通’？”
王御史的脸涨红了。
“你说我与拓跋烈有书信往来——我问你，你所谓的‘知情者’，是谁？他亲眼见过那些信？还是道听途说？”
王御史张了张嘴，说不出话。
“你说我府中藏有汗血宝马——我再问你，那匹马，是耶律信送的贺礼，我大婚之日，当众送的。满朝文武都看见了，这也算‘私藏’？”
他顿了顿，声音冷了下来：“王御史，你弹劾我私通北漠，就凭这些捕风捉影的东西？”
王御史的脸色一阵青一阵白。
殿内安静下来，所有人都看着这一幕。
皇帝靠在龙椅上，面色平静，看不出喜怒。
“王御史，”他缓缓开口，“你还有别的证据吗？”
王御史跪下了：“陛下，臣……臣也是为国分忧，不敢有私心。曾公爷与北漠往来密切，是事实。臣只是……只是担心……”
“担心什么？”皇帝的声音依旧平静。
王御史张了张嘴，说不出话。
皇帝看着他，目光冰冷：“担心曾秦造反？还是担心他投敌？”
王御史的额头贴在地上，不敢抬头。
“曾秦，”皇帝看向曾秦，“你怎么说？”
曾秦拱手：“陛下，臣与耶律信往来，是光明正大的。他每次来，都是代表左贤王拓跋烈，或送贺礼，或传口信，或商议边贸之事。
臣虽不喜此人，但来者是客，大周是礼仪之邦，总不能将使者拒之门外。
至于私通——臣与北漠有不共戴天之仇，臣亲手杀了他们的右贤王，臣若私通，北漠人会信吗？”
殿内有人忍不住笑了。
皇帝也微微弯了弯唇角。
“行了，”他摆摆手，“此事到此为止。曾秦是朕的忠臣，朕信得过他。谁再弹劾，先拿出真凭实据来。”
王御史跪在地上，磕头如捣蒜：“臣……臣知罪。”
皇帝看了他一眼，没有说话。
退朝后，曾秦走出太和殿。
阳光从云缝里透出来，照在汉白玉台阶上，一片刺目的白。
他眯起眼，深深吸了一口气。
“公爷。”身后传来夏守忠的声音。
曾秦转过