公的软肋是什么？”她轻声问。

    曾秦看着她，目光温柔：“是你们。”

    元春的眼泪涌了上来。

    “所以，”曾秦握住她的手，“你们要好好的。你们好好的，我就没有后顾之忧。”

    元春用力点头，眼泪却止不住地流。

    曾秦轻轻擦去她的泪，温声道：“别怕。有我在，没人能伤害你们。”

    元春靠在他肩上，闭上眼睛。

    她知道，他说的是真的。

    有他在，她不怕。

    可她也知道，她要变得更强。

    不是为了自己，是为了这个家，为了他。

    窗外，腊梅的暗香一阵阵飘进来，混着冬日的冷风，清冽而芬芳。

    元春靠在他肩上，听着他沉稳的心跳，心中渐渐安定下来。

    这日子，还长着呢。

    她不怕。

    ————

    腊月十五，早朝。

    太和殿上，百官肃立。

    殿角的鎏金狻猊香炉吐出袅袅龙涎香，混着殿中若有若无的寒气，酿成一种独属于冬日朝会的肃穆与压抑。

    皇帝周瑞坐在御座上，面色比前些日子好了许多。

    虽然还有些苍白，但眼窝不再深陷，嘴唇也有了血色。

    他靠在龙椅上，目光扫过殿下众臣，最后在曾秦身上停留了一瞬。

    那一瞬很短，短到几乎没人注意。

    可陈庭之注意到了。

    他站在文官队列中，手里捻着一串碧玉佛珠，面色平静如水。

    可那双眼睛，却像两把藏在鞘中的刀，时不时从曾秦身上掠过，带着一种不动声色的寒意。

    今日的议题本是户部的年终结算。

    户部尚书刘仲文出列，捧着厚厚的账册，絮絮叨叨说着今年的收支——赋税多少，支出多少，亏空多少，明年预算多少。

    他说得很仔细，可满殿大臣有一半在走神。

    曾秦也在听，听得很认真。

    他发现户部的账册有个致命的问题——军费开支这一块，数字对不上。

    “刘大人，”他忽然开口，声音不大，却让殿内安静下来，“臣斗胆问一句——今年的军费开支，为何比去年多了三成？”

    刘仲文一怔，翻了两页账册，额头冒汗：“这……这……回曾公爷，今年北漠犯边，南疆又起战事，军费开支自然……”

    “不对。”

    曾秦打断他，目光锐利，“北漠犯边是在九月，南疆战事是在十月。这两笔开支，应该记在明年。可账册上，它们都记在了今年。”

    殿内一片哗然。

    刘仲文的脸色白了。

    陈庭之捻佛珠的手顿了顿，嘴角微微弯起——那笑容很淡，淡得几乎看不见。

    皇帝靠在龙椅上，看着这一幕，没有说话。

    刘仲文跪下了：“陛……陛下，臣……臣……”

    “行了。”皇帝摆摆手，“户部的账，回头送到内阁，让杨阁老亲自核查。”

    刘仲文磕头如捣蒜，退回了队列。

    这个小插曲过后，朝会继续。

    可陈庭之知道，机会来了。

    他看了顾言之一眼。

    顾言之会意，整了整衣冠，出列。

    “陛下，”他拱手道，“臣有本奏。”

    皇帝看着他：“讲。”