走在最前面的是一个四十多岁的妇人，穿着宝蓝色织金褙子，头上珠翠满头，一张脸涂得白白的，嘴唇涂得红红的，像刚喝了血。
她挽着邢夫人的胳膊，笑得眼睛眯成一条缝，正是邢夫人的弟媳——邢周氏。
邢周氏身后跟着两个年轻女子，都是二十出头，穿着鲜艳的褙子，头上簪金戴银，一个是邢周氏的女儿邢秀兰，一个是邢周氏的侄女周玉娥。
再后面，还有几个年纪大些的妇人，都是邢家那边的亲戚，七嘴八舌地说笑着，一进门眼睛就四处乱瞟。
“哎哟，这就是忠勇公府？真气派！”
邢周氏一进门就大声嚷嚷，“比咱们府里强多了！这地砖，是金砖吧？这屏风，是紫檀的吧？啧啧啧……”
邢夫人拉着她，走到正厅中央，对元春笑道：“元春，这是你舅母，快叫人。”
元春站起身，福了一礼：“舅母。”
邢周氏上下打量着她，目光在她身上转了几圈。
从她头上的白玉兰簪子看到她身上的藕荷色褙子，又看到她脚上的绣花鞋，嘴角一撇，笑道：“这就是元春？啧啧，在宫里待了七年，果然不一样。瞧瞧这气度，这派头，哪像咱们这些乡巴佬？”
这话听着是夸，可那语气，怎么听怎么不对劲。
元春面色不变，只是微微一笑：“舅母过奖了。”
邢周氏身后，邢秀兰凑过来，拉着元春的袖子，娇声道：“元春姐姐，你这簪子真好看。是玉的吧？值不少银子吧？”
元春不动声色地抽回袖子，淡淡道：“不值什么钱。妹妹喜欢，改日我让人也打一支。”
邢秀兰撇撇嘴，还想说什么，被周玉娥拉住了。
周玉娥比邢秀兰机灵些，眼珠子一转，笑道：“元春姐姐在宫里待了这么多年，一定见过不少世面。
听说宫里的规矩大得很，走路有规矩，说话有规矩，连笑都有规矩。是真的吗？”
元春看着她，微微一笑：“是有些规矩。不过，也不算太严。”
“那姐姐给我们讲讲呗，”周玉娥眼睛亮晶晶的，“让我们也开开眼界。”
邢周氏在一旁帮腔：“就是就是。元春，你给她们讲讲。这些丫头，整日在家疯玩，一点规矩都没有。
你教教她们，让她们也知道知道，什么叫大家闺秀。”
这话说得冠冕堂皇，可那语气里，分明带着几分看好戏的意味。
元春看了她们一眼，又看了一眼邢夫人。
邢夫人坐在一旁，手里捧着一盏茶，低着头，不知在想什么。
她没有看元春，也没有看邢周氏，只是盯着茶盏里浮浮沉沉的茶叶，像在看什么了不得的东西。
元春心中了然。
她转过身，面对邢周氏等人，声音不高，却清晰：“舅母既然想听，那我就说几句。”
她顿了顿，目光从邢周氏脸上扫过，落在邢秀兰身上。
“先说走路的规矩。在宫里，走路不能太快，快了显得毛躁；也不能太慢，慢了显得懒散。
步子要稳，不能发出声响。鞋底要软，落地要轻。腰要直，肩要平，头不能低，眼睛不能乱看。”
邢秀兰听着，下意识缩了缩脚。
她方才进门时，鞋子踩在金砖上，“咚咚”响，恨不得整条街都听见。
元春继续说：“再说说话的规矩。在宫里，说话声音不能太大，大了显得粗俗；也不能太小，小了显得小家子气。
语速要适中，不快不慢。不能说粗话，不能插嘴，不能抢话。别人说话时要认真听，不能东张西望，不能心不在焉。”
周玉娥的脸微微红了。
她方才进门时，叽叽喳喳说个不停，声音大得连门口的石狮子都听见了。
“再说笑的规矩。”
元春的声音依旧平静，目光落在邢周氏脸上，“在宫里，笑不能露齿，不能出声。嘴角微扬即可，不能大笑，不能狂笑，不能笑得前仰后合。更不能——”
她顿了顿，声音低了些，“笑里藏刀。”
邢周氏的笑容僵在脸上。
她方才笑得眼睛眯成一条缝，嘴巴咧到耳根，恨不得让全天下的人都知道她来了。
此刻被元春这么一说，那笑容想收收不回来，想继续又笑不下去，僵在那里，像一张画坏的脸谱。
正厅里安静极了。
香菱捧着茶盏，低着头，嘴角微微弯起。
宝钗面色不变，只是轻轻拨了拨茶盏里的浮叶。
湘云咬着唇，拼命忍住笑。
迎春低着头，肩膀却在微微发抖。
薛宝琴看着元春，眼中满是敬佩。
探春端着茶盏，抿了一口，目光从元春身上扫过，又落在邢周氏脸上，唇角微微弯起。
黛玉坐在角落里，手中那盏凉茶已经放下了。