水冲毁后留下的。不顾附近商户和行人诧异的目光，陈野下令安营扎寨。

    很快，“雍平商号”和“奉旨筹饷”的旗号就在这片废址上立了起来。车队围成简易营盘，伙夫开始埋锅造饭，袅袅炊烟升起。陈野甚至让人把几块“雍平煤饼”和样品布匹、农具就摆在营地入口显眼处。

    这番举动，在讲究体面、规矩森严的吴州城，简直格格不入，如同平静池塘里砸进一块棱角分明的石头。

    安顿下来不久，提前潜入吴州的赵德柱便带着一脸凝重，悄悄回来了。

    “东家，吴州情况，比均州复杂十倍！”赵德柱顾不上喝口水，急声道，“官场以刺史崔大人为首，但崔大人年迈，不太管事，实权被别驾周大人和几个本地出身的司马、参军把持。这些人，多与本地豪强沈家、王家、陆家等关系密切。”

    “此次水患，受灾极重，但官府赈济不力，粮仓据说存粮不足，粮价被几家大粮商联手抬得奇高。流民大多被驱赶在城外几个临时窝棚，城内……不太看得见。”赵德柱顿了顿，压低声音，“而且，小人听到风声，沈家等望族，似乎对您在均州搞的那套‘协会’和‘以工代赈’非常反感，认为那是‘与民争利’，‘败坏纲常’，‘煽动愚民’。恐怕……他们会处处设阻。”

    陈野听着，手指无意识地敲着桌面。官商勾结，把持地方，排斥外来者，这套路他熟。但吴州的世家势力，显然比均州钱公公那种外来权阉根基深得多，也难缠得多。

    “还有，”赵德柱补充道，“小人试图接触几个中小粮商，他们要么避而不见，要么吞吞吐吐，似乎不敢与我们来往。沈家……好像已经放过话了。”

    “很好。”陈野忽然笑了，笑容里却没有温度，“软刀子，铁门槛，舆论抹黑……全是老一套。看来这吴州的‘老爷们’，觉得老子在均州是运气好，碰上个没根脚的太监？”

    他站起身，走到营帐门口，望着吴州城华灯初上的夜景，那灯火阑珊处，是世家高门的笙歌曼舞，而近在咫尺的码头阴影里，却有饥民在翻找垃圾。

    “他们想把老子堵在城外，憋死在规矩里？”陈野回头，眼中闪着熟悉的光，“老子偏要进去！不仅要进去，还要在他们最得意的地方，撕开一道口子！”

    他看向小莲：“咱们带来的粮食，还有多少？”

    小莲快速答道：“均州换来的，加上太子支援的，省着用，够咱们自己人消耗月余，若想赈济，杯水车薪。”

    “够了。”陈野嘴角一咧，“明天开始，咱们就在这营地门口，施粥！”

    “施粥？”张彪疑惑，“大人，咱们粮也不多啊，而且这城里……好像没多少流民。”

    “粥，不是给流民喝的。”陈野眼神狡黠，“是给这吴州城的‘规矩’看的！老子要让他们知道，我陈野来了，带着粮食来的，而且，不怕他们看！”

    “另外，”他对赵德柱道，“继续接触那些小商户，不用提买卖，就聊聊家常，说说咱们在北边怎么用煤饼防潮，怎么用新织机织布。再找几个机灵的‘防疫队’小伙，扮成流落至此的北方灾民，去码头、去市井，把咱们在均州怎么防疫、怎么建安置点的故事，‘不小心’说出去。”

    “他们不是要堵吗？老子就用这米香和故事，一点点渗进去！看看是他们的围墙硬，还是老子的‘软刀子’快！”

    吴州的第一夜，在一种诡异的平静与暗流涌动中度过。陈野这个不按常理出牌的北地县令，已然在这座江南名城的边缘，扎下了一颗带着刺的钉子。真正的较量，即将在温文尔雅的吴州，以另一种更隐晦、也更激烈的方式展开。