限量。

    战马被偷偷宰杀充饥的消息，开始在军中悄悄流传。

    士气，如同这天气一样，降到了冰点。

    每天都有士兵因为伤势、寒冷和饥饿而无声无息地死去。

    伤兵营里挤满了人，缺医少药，呻吟声日夜不绝。

    绝望的情绪，像瘟疫一样蔓延。

    陈天强撑着伤体，每日巡视防务。

    他看着手下士兵们青紫的嘴唇，麻木的眼神，心里像压了一块巨石。

    他把自己分到的有限口粮，多半给了伤兵和那些面黄肌瘦的新兵。

    他组织还能动弹的士兵，尽可能地收集柴火，在夜晚点燃小小的篝火取暖。

    他甚至亲自带人，去关内尚未完全废弃的村落里，搜寻一切可以果腹的东西——冻硬的萝卜、地窖里可能残存的粮食，甚至是树皮草根。

    “守备大人，这样下去……不等建虏打进来，咱们自己就先垮了……”侯三搓着冻僵的手，哈着白气，忧心忡忡地对陈天说。

    此刻他脸上的机灵劲儿被疲惫和忧虑取代。

    陈天望着关外灰蒙蒙的天空，沉默了片刻，缓缓道：“垮不了。”

    他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。

    “告诉弟兄们，朝廷的援军和粮草就在路上，咱们多守一天，关内的百姓就多一分安全。山海关在，大明就在！我陈天，与你们同在！”

    这些话，他自己都知道有些苍白。但他必须说，他是这支队伍的主心骨，他不能先倒下。

    他找到总兵朱梅，直言军中的困境。

    朱梅也是一脸憔悴，叹气道：“本镇何尝不知？奏疏已经上了八百里加急！可如今朝廷……唉！各地流寇肆虐，国库空虚……我们能靠的，只有自己了。”

    他从牙缝里又挤出一些存粮，优先供应一线守军，并严令查处任何克扣军饷的行为。

    那个曾经刁难过陈天的军需官，也被朱梅寻了个由头，狠狠打了二十军棍，差点没挺过去。

    一时间，军中的歪风邪气倒是收敛了不少。

    这一天，陈天正在巡视一段相对安静的城墙，忽然怀中有个硬物硌了他一下。

    他伸手摸去，是那把岳山留下的、已经被火燎得有些发黑的佩刀。

    自从岳山疑似战死后，这把刀他一直带在身边。

    此刻，手指触摸到冰凉的刀柄，他仿佛又看到了那个沉稳豪爽的老兵，在火光影里对他咧嘴一笑。

    “老哥，你要是还在，该多好……”

    陈天心中默念，一股酸楚涌上鼻尖。

    “大人！您看！”

    身旁的王铁柱突然指着关外喊道，打断了他的思绪。

    陈天抬头望去，只见遥远的天际线附近，后金大营似乎有了一些不寻常的调动，几支规模不小的骑兵队伍离开了大营，向着西北方向而去，营地上的旗帜也比往日少了一些。

    “鞑子……这是要撤了？”王铁柱声音里带着一丝期盼。

    陈天的心却沉了下去。

    撤？

    皇太极费了这么大劲，死了这么多人，会这么轻易撤走？

    不，绝不可能。

    那些离开的骑兵，更像是……分流？就食？

    或者，去执行别的任务？

    一种比面对千军万马更沉重的不安，攫住了陈天的心脏。

    他想起夜袭时发现的那些异常材料，想起妖魔有组织的异动，想起后金军中可能存在的邪术……

    这僵持，这看似退却的背后，恐怕酝酿着更大的风暴。

    寒冬已至，真正的考验，或许才刚刚开始。

    他握紧了怀中那柄再次变得冰凉的岳山遗刀，目光投向西北方苍茫的群山，喃喃自语：

    “你们……到底想干什么呢？”