“开什么玩笑，我四大学科都分好了，怎么可能是光说不练假把式！”“四大学科？哪四个？”“首先是主要培养百户、千户这个级别，旨在培养出具备现代参谋思维与合成作战能力的指挥官的指挥与战术系，...西门浪端着碗的手顿在半空，汤汁顺着筷子尖儿滴回碗里，溅起一小圈微不可察的涟漪。他没立刻答话，只把碗往旁边一搁，抬眼扫了老朱一眼——那眼神不卑不亢，却也不像先前哄红薯、讲土豆时那般轻快跳脱，倒像是被炉火燎过一瞬的竹节，青中带韧，静里藏锋。老朱也没催，只把手里那只啃了一半的土豆又咬了一口，腮帮子慢悠悠地嚼着，目光沉沉地落在西门浪脸上，像两枚钉子，不重，却稳准狠地楔进皮肉底下。汤和垂手立在一旁，喉结上下滚了一滚，想说什么，终究没出声。他太清楚这一问的分量了——不是考校忠心，不是试探口风，而是老朱第一次，当着他的面，把“太子”二字，活生生从牙缝里挤出来，又亲手掰开、摊平，摆在光天化日之下，任人端详。西门浪终于开口，声音不高，却字字落地有声：“上位这话，问得巧，也问得重。您问我‘到底咋样’……那我得先问问您——您心里头那个‘太子’，是个什么模样？是每日晨昏定省、背《孝经》《礼记》，三跪九叩、谨言慎行的储君？还是能蹲在田埂上跟老农扒拉土坷垃，能蹲在灶台边跟炊子掰扯柴火怎么烧得旺，能一边啃着烤红薯一边指着舆图说‘这儿缺水，那儿该修渠’的……活人？”老朱没说话，只把手里那截土豆皮往火堆里一扔，火星子“噼啪”爆开一簇，映得他眼角皱纹深如刀刻。西门浪没等他答，自顾自往下说：“您若要前一种，我认输，立马卷铺盖走人，告御状？不告了。告状的状纸，我撕了喂驴；进京的路引，我烧了取暖；连这身衣服，我都脱了还给您——您另寻高明去。”他顿了顿，忽然一笑，竟真伸手解开了外袍第一颗盘扣：“可若您要的是后一种……那我不客气地说一句——您挑对人了。”汤和猛地一颤，险些失态。老朱却眯起了眼。西门浪没停：“您知道我头一回见您，是在哪儿？不是奉天殿，不是文华殿，是应天府西角门外头那条泥泞巷子。您穿着半旧不新的玄色直裰，袖口磨得发亮，正蹲在个卖糖葫芦的老汉摊前，拿铜钱换两串山楂——自己吃一串，另一串塞给身后那个冻得鼻尖通红的小内侍。您没摆架子，也没让仪仗清道，就那么混在人堆里，跟隔壁买豆腐的妇人讨价还价，嫌她豆花盛得太满，要匀半勺给后面排队的老头。”老朱手指无意识地蜷了一下。“您知道我为啥记得这么清？”西门浪声音低下去，却更沉，“因为那一刻，我没看见‘大明皇帝’，我看见一个饿过、冻过、跟人抢过饭碗、也给人让过道的朱重八。一个没被龙椅压弯脊梁，还没被圣旨腌入味的……人。”火堆噼啪一声，一段枯枝塌陷下去，腾起一缕青烟。汤和闭了闭眼，喉头哽咽，硬是没发出一点声响。老朱盯着西门浪看了足有半盏茶工夫，忽然长长吁出一口气，那气音沉得像从地底深处碾上来：“……你小子，胆子比当年常遇春踹宫门那会儿还肥。”西门浪咧嘴一笑，抄起筷子重新夹了块土豆，塞进嘴里，含混道：“肥点好啊，肥点抗饿。再说了，您当年敢在皇觉寺扫地扫到半夜，敢在濠州城外替郭子兴挨板子，敢提着把豁口镰刀冲进元军马队——您都不怕，我怕啥？”老朱一怔，随即“嗤”地笑出声，笑声干涩，却久违地松快：“放屁！咱那是没法子！你呢？你有啥没法子？”“我有啊。”西门浪咽下土豆，认真道，“我没法子看着十室九空的地方，种不出麦子；没法子看着黄河年年泛滥，百姓捞起浮尸还得交‘河工银’；没法子看着边关将士啃着发霉的陈粮守夜，而户部账册上写着‘仓廪实’；更没法子……看着您明明记得每户流民逃荒时背的破包袱长啥样，却总被那些‘祖制不可违’‘天象示警’的折子，一层层糊住眼睛。”他目光直视老朱：“所以，我不是来当太子的。我是来当一把刀的——一把能劈开奏章上那些花团锦簇废话的刀，一把能削掉官仓里老鼠啃剩的霉米的刀，一把……能让您偶尔想起，当年那个在破庙里数虱子的朱重八，到底想要个什么样的天下。”死寂。连风都停了。汤和额头抵在手背上，肩膀微微耸动。老朱没动，只是缓缓抬起手，不是拍案，不是指斥，而是伸向西门浪面前那只空了大半的粗瓷碗——他伸出两根指头，在碗沿上，轻轻敲了三下。笃、笃、笃。三声。像当年在濠州城外，他和汤和、徐达几个穷兄弟，用破碗碰杯，喝一碗浑浊的粟米酒时，敲出的号子。西门浪怔住。老朱收回手，抓起自己那只碗，舀了一大勺热腾腾的土豆炖肉，径直倒进西门浪碗里，油汪汪的汤汁漫过土豆块，直抵碗沿：“吃！吃饱了才有力气当刀！”说完，他扭头看向汤和，语气已全然不同：“鼎臣，去趟户部。”汤和一凛，立刻挺直腰背：“臣在！”“别叫臣。”老朱摆摆手，火光映着他眼角的纹路，竟透出几分少年时的利落，“叫你去，是让你亲自督办三件事：第一，即日起，所有北直隶、山东、河南三省官仓，开仓验粮——不许报喜不报忧，霉变几石、虫蛀几斗，按实数记档，明日午时前，送到东阁；第二，调户部存档里近十年所有治河
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