顾默的笔记本上，记录着每一次微小的数据变化。
时间标记：汲取开始后第八时辰。
魂力汲取速率：稳定在每时辰一百标准魂力单位，无衰减迹象。
木偶结构完整性：表面裂纹愈合九十，新增裂纹零条。
规则波动：未检测到异常谐振，吸收谱系纯净度九十八。
魂源反应：无意识扰动，无针对性防御机制激活。
“一切都在按最优预测发展，虽然缓慢、但可持续的盗取。”
然而，就在汲取进入第二十四个时辰的临界点时，异变毫无征兆地发生了。
首先出现异常的，是木头人那双用简陋颜料画出的眼睛。
原本暗红色的眼芒，在持续吸收了大量魂源，无数破碎记忆与情绪的魂力后，开始发生色彩上的偏移。
暗红中，渐渐渗入了一丝丝灰白，接着是瞳孔。
原本空洞无物的白色瞳仁深处，竟缓缓浮现出如同万花筒碎片般的影像流光。
一些影像支离破碎，一张扭曲的哭脸、一只伸向虚空的手、燃烧的村落一角、某种多节肢生物的甲壳反光……！
它们闪烁、重叠、湮灭，周而复始。
“规则污染？记忆碎片携带？”
顾默发现异常，灵觉感知全面聚焦。
他发现木头人那被红绳反绑在身后的双手，其中一根食指，极其轻微地动了一下。
幅度极小，若非顾默的感知始终锁定，几乎会被忽略。
紧接着，是脚踝处同样细微的扭动。
“肢体出现活性反应？”
顾默低声自语，他没有常人面对未知诡异变化时应有的警惕或恐惧。
他的眼中，反而燃起了一簇灼热的光。
“魂器在成长？”
“不，不仅仅是能量积累导致的增强，是结构性变化！规则层面的进化？或者说，被异源魂力污染后的适应性突变？”
大多数魂器，其威能和特性在被驯化时，便已固定。
能够成长的魂器极为少数。
顾默没有想到木头人给了他一个惊喜，如果木头人可以持续成长下去，那么他就不用考虑去换魂器了。
此时无数数据流，在战术目镜的内置光幕上刷新。
顾默的笔记本上，不再是简洁的条目，而是充满了复杂的公式、推测、待验证假设，以及不断修正的观测模型。
时间在极度专注中失去了意义。
“肢体活性再强一些，是否会尝试挣脱绳索？”
“眼瞳中的记忆碎片，是否会凝聚出有逻辑的叙事片段？”
“规则结构的突变，是否会催生出全新的能力雏形？”
“如果继续汲取，这种成长的极限在哪里？”
每一个问题，都指向魂器学、规则生物学、意识诞生领域的深水区。
而答案，可能就在眼前这个不断发生微小变化的木头人身上。
至于木头人变强还是变弱？
顾默根本不在意。
变强，固然是珍贵的战力数据和新能力样本。
变弱甚至崩溃，同样极具价值。
那意味着某种规则冲突或结构无法承载的临界点，其崩溃过程本身就是无价的实验数据。
成长或异化，不过是同一现象的不同表述。
对于追求底层规则的研究者而言，现象本身，就是最大的宝藏。
蚀灵盏的幽蓝光芒，在灰白雾气的包裹中稳定地闪烁着。
而顾默忘记了日月轮转、全身心沉浸在数据海洋中。
就在顾默于魂源深处陷入科研狂热的同时，三封城正被一股前所未有的技术热潮所席卷。
投影晶板的传播，如同在干燥的草原上丢下了一颗火种。
大陆各方势力、散修、商团、流民首领无数双眼睛盯上了三封城。
他们想要的，不仅仅是看看热闹，或者寻求庇护。
他们想要得到那些奇技淫巧的造物本身。
掠影车、风隼飞行器、规则护盾、震荡步枪…！
这些东西所代表的高效、便利与力量，在危机四伏的末世背景下，具有致命的吸引力。
最初来到这里的人，是试探性的请求、以物易物的提议。
很快来的人多后，就变成了半强迫式的采购要求，甚至暗中许下重利，试图挖走关键技术人才。
杨大帅的办公室，几乎被各方势力的代表踏破了门槛。
城内的交易区，也挤满了形形色色、目的各异的外来者。
秩序，开始承受压力。
资源分配、技术保密、治安维护、利益平衡，一系列问题接踵而至。
“不能再这样下去了！”
城主府战略会议