那株莲花幼苗，已经完全枯萎了。只剩下一点微弱的绿意，还残留在根部，像风中的烛火，随时可能熄灭。
道种……算是废了。
但他能感觉到，枯萎的道种深处，似乎还残留着一丝“道”的韵味。虽然很淡，很微弱，但至少……还有希望。
也许，将来有机会，能让它重新发芽。
他睁开眼，看向窗外。
天色已经暗了，街上亮起了灯笼。远处传来孩童的嬉笑声，还有商贩的叫卖声。
和平，安宁。
这就是中州。
但他知道，这种安宁，不属于他。
凌家的大仇还没报，赤炎部还在追杀他，血牙也不会善罢甘休。还有那个神秘的灰袍人影，那本深蓝之书，遗落之城的秘密……
他要走的路，还很长。
“在想什么？”黑石走过来，递给他一碗水。
凌煅接过，喝了一口：“在想以后。”
“以后？”黑石在他旁边坐下，“以后你想干什么？”
“变强。”凌煅说，“强到没人敢惹我，强到能保护想保护的人，强到……能查清凌家被灭的真相。”
黑石沉默了一会儿，说：“我陪你。”
凌煅转头看他。
“看什么看？”黑石咧嘴，“老子这条命是你救的，你去哪儿，老子就去哪儿。反正黑石部落也回不去了，跟着你混，总比当个流浪汉强。”
凌煅笑了，没说话。
有些情谊，不用说谢谢。
“对了，”黑石忽然想起什么，“你那本书，能给我看看吗？”
凌煅一愣，但还是从怀里掏出深蓝之书，递了过去。
黑石接过，翻了几页，皱眉：“这些符文……我怎么好像在哪儿见过？”
“见过？”凌煅精神一振，“在哪儿？”
“黑石部落的祖祠里，有一块石碑，上面的文字跟这个很像。”黑石努力回忆，“但那些文字太古老了，连族里的长老都看不懂。我只记得，石碑上刻着一幅画——一个人，托着一个炉子，炉子里有火。”
又是炉子。
凌煅心中一动：“那石碑还在吗？”
“不知道。”黑石摇头，“部落被灭后，祖祠也毁了。石碑……可能还在废墟里，也可能被人搬走了。”
凌煅沉默。
线索又断了。
但他有种感觉，黑石部落的那块石碑，很可能跟苍穹祖炉有关。
也许，等将来实力够了，得回去看看。
“这本书，”黑石把书还给他，“你收好。我感觉……它不简单。”
凌煅点头，收起书。
两人又聊了一会儿，便各自休息了。
第二天一早，三人继续赶路。
越往中州腹地走，人烟越稠密，城镇也越多。楚云澜归心似箭，脚步越来越快。凌煅和黑石虽然伤还没好利索，但也咬牙跟着。
又走了七天，终于到了青岚城。
青岚城很大，比灰烬城大十倍不止。城墙高耸，城门宽阔，门口站着身穿银甲的卫兵，气势威严。进城的人排着长队，接受检查。
楚云澜拿出楚家的令牌，守门的卫兵看了一眼，立刻恭敬地放行。
进城后，眼前豁然开朗。
宽阔的街道，整齐的房屋，来往的行人衣着光鲜，神情从容。街道两旁店铺林立，卖的都是精致的货物，空气中飘着食物的香气和花香。
“这就是……中州？”黑石有些看呆了。
“嗯。”楚云澜点头，眼中闪着泪光，“我家……就在前面。”
她带着两人，穿过几条街，最后停在一座大宅前。
宅子很大，朱门高墙，门口蹲着两尊石狮子，匾额上写着两个大字：楚府。
门口的家丁看到楚云澜，先是一愣，随即惊喜地大喊：“大小姐回来了！大小姐回来了！”
宅子里立刻骚动起来。
很快，一个中年美妇冲了出来，看到楚云澜，眼泪“唰”地就下来了：“澜儿！我的澜儿！”
“娘！”楚云澜扑进妇人怀里，放声大哭。
母女俩抱头痛哭，旁边的家丁也红了眼眶。
过了一会儿，美妇才注意到凌煅和黑石：“这两位是……”
“他们是我的朋友。”楚云澜擦干眼泪，“凌煅，黑石。这一路，多亏他们保护，我才能活着回来。”
美妇连忙行礼：“多谢两位少侠救命之恩！快，里面请！”
一行人进了楚府。
宅子很大，亭台楼阁，假山流水，比凌煅想象中还要气派。但府里的气氛很压抑，每个人脸上都带着忧色。
“爷爷怎么样了？”楚云澜急切地问。
美妇脸色一黯：“不太好。寒毒已经侵入心脉，这几天……一直在昏迷。”
楚云澜脸色一白，从怀