关墙上站着巡逻的士兵，穿着统一的灰色皮甲，手里拿着长矛，眼神冷漠地看着关下来往的行人。
“那就是断魂关。”岩厉勒马停下，“过了关，就是中州地界了。”
凌煅抬头看着关墙，心中涌起一股复杂的情绪。
终于……到了。
这一路走来，九死一生。黑石重伤，自己道种枯萎，楚云澜也差点死在焚天谷。但现在，他们终究还是走到了这里。
“关前有盘查，”岩岗提醒道，“你们得小心。赤炎部很可能已经通知了守关的‘镇关司’，通缉你们的画像可能已经贴出来了。”
凌煅点头，从怀里掏出几块下品灵石，递给岩厉：“这些，算是谢礼。”
岩厉没接，只是看着他：“凌石兄弟，虽然我不知道你的真名是什么，但这一路，你帮了我们青狼部太多。这点灵石，我们不能要。”
他顿了顿，又说：“过了关，你们就安全了。中州不比南荒，那里有规矩，有秩序。赤炎部的手伸不了那么长。你们……好好活着。”
凌煅沉默片刻，最终收回了灵石：“谢谢。”
“该说谢谢的是我们。”岩厉笑了笑，那笑容里少了些绝望，多了些释然，“我们会去冰原部落，重新开始。如果……如果将来有机会，来北地找我们。”
凌煅点头：“一定。”
“走吧，”黑石拍了拍他的肩膀，“别磨叽了。”
两人下了马，和青狼部的人一一告别。楚云澜也走了过来，对着岩厉深深一躬：“多谢岩头领一路护送。”
岩厉摆摆手，没说话。
三人走向关前。
关前排着长长的队伍，有商队，有旅人，也有像他们这样风尘仆仆的逃亡者。守关的士兵挨个检查路引、货物，偶尔还会搜身。
轮到凌煅他们时，一个留着山羊胡的小军官走了过来。
“哪儿来的？去哪儿？”他懒洋洋地问。
“南荒来的，”凌煅说，“去中州探亲。”
“探亲？”小军官上下打量了他们几眼，“路引呢？”
凌煅掏出一份伪造的路引——是岩厉帮忙弄的，虽然粗糙，但应该能糊弄过去。
小军官接过，看了一眼，又盯着凌煅的脸看了几秒，忽然从怀里掏出一张画像，对比了一下。
凌煅心头一紧。
果然，赤炎部的通缉令已经送到这儿了。
但小军官对比了一会儿，又看了看楚云澜和黑石，最终挥了挥手：“进去吧。”
凌煅松了口气，道了声谢，快步走进关内。
关内是一条长长的甬道，两侧是高耸的岩壁，光线很暗。走了约莫百丈，前方豁然开朗。
阳光，绿树，平整的官道，还有远处隐约可见的城镇轮廓。
中州。
他们终于到了。
“我们……出来了？”黑石还有些不敢相信。
“出来了。”凌煅点头，但脸上没有喜悦，只有疲惫。
这一路，太累了。
楚云澜看着远方，眼中涌出泪水：“爷爷……我回来了……”
三人沿着官道走了一段，找了个路边的茶棚坐下。
茶棚很简陋，只有几张破桌子，几个长凳。老板是个干瘦的老头，提着茶壶过来，给他们倒了三碗粗茶。
茶很苦，但三人喝得很香。
“接下来怎么走？”黑石问。
楚云澜拿出一张地图——是她从中州带来的，上面标注了楚家的位置。
“楚家在‘青岚城’，离这儿还有八百里。”她指着地图，“最快也要走十天。”
“那就走吧。”凌煅说，“你爷爷等不起。”
楚云澜看着他，欲言又止。
“怎么了？”凌煅问。
“凌煅，”楚云澜低声说，“谢谢你。如果不是你，我早就死了，更别说拿到炎阳晶魄。这份恩情，楚家一定……”
“别说这些。”凌煅打断她，“我们是朋友，互相帮助是应该的。”
楚云澜咬了咬嘴唇，最终点了点头。
三人喝完茶，继续上路。
中州的官道比南荒好走得多，路面平整，每隔一段还有驿站。路上行人多了，商队多了，偶尔还能看到巡逻的官兵——虽然眼神也很警惕，但至少不会像南荒那样，动不动就拔刀相向。
走了三天，到了一个叫“清水镇”的地方。
镇子不大，但很热闹。街上店铺林立，卖什么的都有。行人衣着整齐，脸上也少了南荒那种刻骨的警惕和凶狠。
三人找了家客栈住下。
凌煅和黑石一间房，楚云澜单独一间。
房间里，凌煅盘膝坐在床上，