南谷城，道藏府，刘文远的书房。
刘文远看着面前神色平静的吴升，态度比昨日更加恭敬，甚至带着几分不易察觉的敬畏。
显然，昨夜云巅阁顶楼发生的事情，虽然细节外人无从得知，但冯火执令怒气冲冲离开的消息，却已在一定范围内传开。
这足以让刘文远对吴升的评价，再上一个台阶。
“吴大人，这是您本次行走考核的任务文书。”刘文远双手将一份卷轴恭敬地递上，语气小心翼翼，“任务地点在城南鱼肠村。”
“约莫半月前，村旁清水河中段，突现异常，有灾厄滋生，为祸乡里，已造成百余村民伤亡，村中幸存者大多已逃离。”
吴升接过卷轴，展开扫了一眼，内容与刘文远所言大致相同。
刘文远在一旁继续解释道：“吴大人，此番出现的，乃是灾厄，而非寻常妖魔，还请您务必谨慎应对。”
“哦？有何不同？”吴升抬眼问道。
“寻常妖魔，多是由活物受天地间游离妖气长期侵染，或是吞噬妖丹、沾染妖血等机缘巧合之下，发生异变而成，虽有强弱，但根本仍是活物，有其要害。”
刘文远神色凝重，“而灾厄则不同。”
“它们多是由死后妖魔的残躯、或是被极度污秽妖气侵蚀的死地，经历特殊变化，死而复生而成。”
“其本质更接近一种‘活动的灾难’、‘妖气的聚合体’，没有常规意义上的要害，极难被彻底杀死。”
“通常需以绝对强横的力量，将其躯壳连同内核一起，彻底粉碎、净化，方能灭除。”
“若只是斩首、碎心，往往只能暂时遏制，假以时日，其残躯可能会重新汇聚妖气，再度复活，甚至变得更强。”
他顿了顿，强调道：“正因如此，灾厄往往比同境界的妖魔更加难缠，危害也更大。按照道藏府内部不成文的规矩，能独立处理灾厄，是检验行走实力的重要标准之一。”
“此次出现在鱼肠村的这只灾厄，据逃回的村民描述和初步探查，其实力恐怕已接近二品，且盘踞河中，借助水势，更是棘手。寻常修士，遇之多半凶多吉少，便是初入一品的修士，也需谨慎对待，以免阴沟翻船。”
刘文远说完，看着吴升，眼中带着明显的忧虑和提醒：“大人，此任务凶险，您……定要万分小心。那灾厄诡异，切不可有丝毫大意。”
他的担忧是真实的。
一方面，吴升若真在考核中出事，他这主事也难辞其咎。
另一方面，经过昨夜之事，他隐约觉得吴升或许是他摆脱江勇剑、甚至冯火压制的一个契机，自然不希望吴升出事。
吴升点了点头，将卷轴收起，语气依旧温和：“知道了，多谢刘主事告知。”
他这反应，温和得让刘文远有些意外。
那可是接近二品的灾厄啊！
一品修士听了都要皱眉，可这位吴大人，却好似只是听说要去处理一只阿猫阿狗？
“那……下官预祝大人马到功成，顺利通过考核。”刘文远压下心中疑惑，躬身行礼。
吴升“嗯”了一声，不再多言，转身便走。
刘文远连忙跟上，一直将吴升送到道藏府门口，目送着他那挺拔却显得有些孤高的背影，融入清晨街道的人流中，渐渐远去。
直到吴升的身影彻底消失在街角，刘文远才缓缓直起身，脸上神色复杂，喃喃低语：
“侵略如火，不动如山……这位吴大人，行事当真如烈火燎原，迅猛霸道。只是……木秀于林，风必摧之啊。冯火那边，吃了那么大一个亏，绝不会善罢甘休。这考核之路，怕是……不会太平。”
他摇了摇头，叹了口气，转身回了府内。
他能做的提醒已经做了，剩下的，只能看这位神秘的吴大人自己的造化了。
……
城南八百里，鱼肠村。
此地因清水河在此蜿蜒曲折，形如鱼肠而得名。
村庄规模不大，原本以打渔和种植莲藕为生，也算宁静祥和。但此刻，整个村庄却笼罩在一片死寂和荒凉之中。
靠近村口，便能闻到一股淡淡的、令人作呕的腥臭气味，混杂着水腥气和某种腐败的味道。
村中房屋多有破损，有些甚至已经坍塌，断壁残垣间，可以看到暗红色的、早已干涸的血迹。村道上散落着破碎的渔网、倾倒的箩筐，还有零星的家禽尸体，早已腐烂生蛆，蝇虫飞舞。
整个村子，几乎看不到什么人烟，只有零星的几户人家，门窗紧闭，死气沉沉。大部分的村民，早已在灾厄出现后，拖家带口逃离了这片祖祖辈辈生活的土地。
吴升和鲁春行走在荒凉的村道上，踏过干涸的血迹和破碎的瓦砾。
村子里遍布着许多方形的池塘，显然是村民们以前用来养鱼的鱼塘。
只是如今，这些池塘大多水质浑浊发黑，散发出阵阵恶臭，里面早已没