“打过黄河去，解放北京城！”“打过黄河去，解放北京城！”宽阔的皖北平原之上，无数新军士卒正扛着火枪向北方进军。队伍仿佛从天边而来，又仿佛要到天边而去，一眼望不到尽头。不...魏大胡子一愣，随即咧嘴骂道：“何瘸子？你他娘的怎么在这儿？”车厢里那人探出半个身子，左腿还打着副硬木夹板，裤管空荡荡地垂着，右腿却麻利地一蹬，整个人便稳稳当当地跳了下来。他拍了拍袍子上并不存在的灰，笑嘻嘻拱手：“魏军长，不，现在该叫魏司令了！属下奉执政府军政司、安庆府、桐城前线指挥部三重委派，在此恭候多时啦！”“少扯淡！”魏大胡子一把拽住他胳膊，“谁让你喊我司令的？老子刚接到任命，连军旗都没摸着，你倒先喊上了？”“那不是提前预祝嘛！”何有田眨眨眼，顺手从怀里掏出一张叠得整整齐齐的油纸包，打开来——里头是半块桂花糕，酥皮还泛着温热的油光。“刚出炉的，码头西街老李记，您当年在安庆剿匪时，最爱蹲在他家摊子前啃这个。我今早赶在开炉前就去蹲着了，专等您。”魏大胡子鼻子一酸，没接，只伸手狠狠揉了揉何有田乱糟糟的头发：“你这瘸腿……还没好？”“好个屁。”何有田嘿嘿一笑，弯腰拍了拍左腿夹板，“去年庐州突围，替您挡了两箭，一箭穿股，一箭钉进腿骨里。郎中说能保住命就算祖上积德，瘸着走已是万幸。可您猜怎么着？”他忽然压低声音，眼里闪着狡黠又灼热的光，“我瘸了，但脑子没瘸。您在湖南打沈志祥那一仗，我在后方替您盘账；您在贵州翻山越岭追吴三桂，我在桐城办识字班、教民兵打枪；您在四川跟张献忠余部谈判，我在安庆码头混帮会、拉船工、安钉子——三年，我亲手安插了二十七个细作，七条暗线，三条通到李栖凤的巡抚衙门后厨灶房！”魏大胡子怔住了。他盯着何有田那张晒得黝黑、眼角刻着细纹的脸，忽然想起五年前初见此人——瘦得像根竹竿，穿着破棉袄，蹲在武昌城外的破庙门槛上啃冷馍，嘴里还念叨着《孟子》里的句子。后来被韩复瞧见，当场收进讲武堂旁听，半年后调入军情处，再一年，就跟着魏大胡子去了江西。“你小子……”魏大胡子喉头滚动了一下，终于接过那半块桂花糕，一口咬下去，甜香在嘴里炸开，却混着一股微涩的咸味——那是汗浸透了纸包，渗进去的。何有田不等他开口，已转身掀开车帘：“快上车吧魏司令！桐城那边可等不及了——昨儿半夜，泥汊河哨所发来急报，清军一个营的火器队，悄悄渡过北岸，在小石坳修了三个土垒，架了四门佛朗机炮。今天早上，他们又往垒里运了三百担火药，二百捆引信，还有……”他顿了顿，声音陡然沉下去，“还有二十口棺材。”魏大胡子嚼糕的动作停了。“棺材？”龚德全在旁皱眉，“抬棺上阵？这是要死战？”“不。”何有田摇摇头，神色冷下来，“是给咱们预备的。李栖凤亲自下的令——凡生擒新军军官者，赏银百两；斩首一级，赏银五十；若活捉魏其烈……”他深深吸了口气，“赏千金，授三等轻车都尉，子孙世袭云骑尉。”牛四“呸”地一口啐在地上：“狗日的李栖凤，自己跑得比兔子还快，倒敢悬赏胡子哥？他咋不把自个儿人头挂城楼上，让咱一刀剁了换钱？”何有田没笑。他只是轻轻拍了拍马车顶棚，车夫扬鞭，马蹄踏起碎石，车子缓缓驶离码头。暮色渐浓，江风卷着水汽扑进车厢，吹得魏大胡子额前几缕乱发飞舞。他望着窗外飞逝的码头灯火，忽问：“何瘸子，你刚才说，你安插的人，有进了李栖凤的厨房？”“对。”“那……他今日午饭吃的什么？”何有田笑了，笑容里没有一丝温度：“红烧肘子，焖得酥烂，肥而不腻。配一碗碧粳米粥，两碟酱菜，一盅绍兴花雕——酒是昨儿夜里才开封的，封泥还沾着泥印。不过……”他压低嗓音，“肘子炖得火候太老，肉柴了。李栖凤只吃了三筷子，就推碗说‘心口发闷’，叫人换了参汤。他近来夜里常醒，每醒必唤亲兵掌灯，盯着帐顶看半炷香时辰，然后才重新躺下。”魏大胡子沉默良久，忽然道：“他怕了。”“不是怕。”何有田摇头，“是熬不住了。庐州血洗之后，他回安庆当晚就吐了三次血，太医开了八副镇肝熄风的药，一副没喝，全倒进了茅坑。他书房里新添了三盏琉璃灯，白天也点着，说是为了看清公文上的墨迹——可我们的人看见，他总在灯下翻一本旧书，边角都磨毛了，封面是《孙子兵法》，内页却密密麻麻全是批注，不是兵法，全是韩大帅历年战报的摘录，连哪年哪月哪日，某营某哨在哪座山头打了几枪，毙敌几人，都标得清清楚楚。”魏大胡子闭了闭眼，再睁开时，目光如刀：“所以，他不是在学韩大帅打仗，是在学……怎么不死。”“对。”何有田点头，“他在学怎么活过下一个春天。”马车驶出安庆西门，踏上通往桐城的官道。路两旁稻田已近收割尾声，金浪翻涌，远处农舍炊烟袅袅，几个孩童追逐着惊飞的麻雀，笑声清脆。可就在那片稻田尽头，一道灰白土墙蜿蜒而起，墙上每隔十步便有一处垛口，垛口后隐约可见人影晃动，墙下铁蒺藜铺成宽达三丈的死亡带，在夕阳下泛着冷硬幽光。“那是……”龚德全眯起眼。“桐城防线。”何有田掀开车帘，指向远处一座孤耸的小山，“看见山顶那
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