“皇上呢，皇上何在？”“回伯爷的话，万岁爷在园子里头听戏。”“带我去见陛下，老夫有要事禀报！”何腾蛟说话间，与瞿式耜等人一道，就要迈步往里头闯。司礼监太监杨遇春吓了一跳...魏大胡子手一抖，那叠薄薄的纸页差点滑落——不是因为太重，而是太烫。他盯着“第四军”三个朱砂小楷，喉结上下滚了三滚，却一个字也吐不出来。窗外黄鹤山夜风穿廊而过，吹得案头一盏煤油灯焰苗忽高忽低，映得韩复半边脸明半边脸暗，像尊未上釉的陶俑。“现在？”魏大胡子终于把两个字从牙缝里挤出来，声音干涩得如同旱地龟裂，“大帅……末将这假条，戎务司才盖了印，墨迹都没干透啊。”韩复没接话，只抬手按了按案角一只黄铜铃铛。清越一声响，外间帘子掀开，黄家旺端着个青瓷茶盘进来，盘上三盏茶，一碟蜜饯，还有一封火漆封缄的信函。他把茶盏搁在魏大胡子手边，又将那封信推至他面前，指尖在火漆印上轻轻一点：“桐城那边，已经等不及你去盖章了。”魏大胡子下意识伸手去揭火漆，指尖刚触到那点暗红蜡痕，却猛地顿住。他忽然想起前日路过武昌府学旧址时，看见一群穿灰布短衫的学生正围着块黑板争论——黑板上用炭条写着“桐城方氏‘义理考据辞章’之弊”，底下密密麻麻全是批注，最醒目的是一行朱笔狂草：“今之桐城，非昔之桐城；今之方氏，早剃发易服，跪舔满酋三十八年！”他当时驻足看了半晌，龚德全还在旁边嘟囔：“这帮书生，骂人倒比咱营里打靶还准。”此刻那行朱笔仿佛又浮现在眼前。魏大胡子缓缓收回手，端起茶盏吹了口气，热气氤氲中抬眼望向韩复：“大帅……桐城，真有那么急？”韩复端起自己那盏，指腹摩挲着温润的瓷沿，目光却投向窗外沉沉夜色：“庐州知府昨夜递来密报，李栖凤在巢湖西岸新设三处练兵场，专训‘忠勇义勇营’，不发绿营号衣，反穿赭红短褂，胸前绣‘精忠报国’四字——可那‘国’字，用的是金线反绣。”魏大胡子眉峰骤然一跳。反绣者，镜中字也。若将那赭红短褂对着烛火一照，金线“国”字便会映出倒影，赫然是“清”字轮廓。这是暗号。是清廷在皖中腹地埋下的火种，只待北风一起，便燎原成势。“李栖凤在庐州砍了十七颗脑袋，其中六个是秀才，三个是族长，还有俩是替楚匪送过米面的老农。”韩复声音不高，却像钝刀割肉，“可他在和州衙门贴的标语里，偏偏留了一条空白横幅——就贴在‘勿忘在莒’旁边，尺寸、位置、浆糊厚度，都跟其他红底黑字一模一样。”魏大胡子脊背一凉。空白横幅，是留给将来新军破城后，用来悬挂“光复大明”旗幡的。李栖凤连这都算好了——他预判了新军的胜利，却仍要赌一把自己的命。“所以……”魏大胡子喉头滚动，“桐城不是去带兵，是去拆雷？”韩复终于笑了，那笑意却未达眼底：“第四军驻地不在桐城县城，而在龙眠山深处。你明日登岸，先去桐城东关外三十里的挂车河镇。那里有座废弃的铸铁坊，坊主姓方，叫方砚舟，原是桐城派大家方苞的堂侄，十年前因拒修《贰臣传》被革去功名，如今靠打铁为生。他会交给你第四军第一份花名册——上面八百二十七个名字，没一个是现役兵丁。”魏大胡子怔住：“那……都是谁？”“是去年秋收后，从庐江、舒城、桐城三县逃荒出来的流民，被方砚舟藏在龙眠山七十二个岩洞里，每日寅时练拳，卯时识字，辰时听讲《孟子·告子下》‘故天将降大任于是人也’那段。”韩复顿了顿，指尖蘸了茶水，在紫檀案几上缓缓画了个圆，“他们不扛枪，但每人腰间别着把锻铁匕首，刃口淬过桐油与砒霜。李栖凤的‘忠勇义勇营’若敢踏进桐城县界半步，这些人就会从山崖上垂绳而下，割断他们的粮道、马缰、营帐绳索，甚至……割开他们的喉咙。”魏大胡子忽然想起什么，猛地抬头：“方砚舟？就是那个在安庆破城那夜，烧了巡抚衙门粮仓，却把三百石糙米全分给饥民的疯铁匠？”“正是他。”韩复颔首，“他烧粮仓时，李栖凤就在隔壁签押房里写奏折，写完抬头一看，火光已烧穿房梁。可李栖凤没抓他——因为那三百石米里，每袋都塞着一张纸条，上面是方砚舟亲手写的字：‘米尽，人不绝；米尽，义不绝。’”魏大胡子胸口发烫，像被那三百张纸条同时灼烧。“大帅……”他声音哑了，“末将有个不情之请。”“说。”“末将想带龚德全和牛四同去。”韩复挑眉：“他们俩？一个浓眉汉子，一个冠帽铺伙计，连军籍都还没入。”“龚德全老家在舒城南乡，他爹当年替方砚舟打过三年铁砧，至今还收着方砚舟送的半截铁钎；牛四的妹妹，去年春荒时饿倒在桐城东关，是方砚舟用最后一碗麦糊救活的。”魏大胡子直视韩复双眼，“第四军的根，不在武昌兵工厂的新式步枪里，也不在汉阳铁厂的炮弹库里——在那些岩洞里，在那些淬了砒霜的匕首上，在方砚舟打铁时溅起的火星里。末将若孤身赴任，怕压不住那八百二十七双眼睛。”韩复沉默良久，忽然起身，从壁柜里取出一只乌木匣子。匣盖掀开，里面静静躺着一枚铜牌，正面铸着“第四军”三字，背面却是两行小篆：“山河未靖，此身不卸甲；苍生未饱，此心不熄灯。”“这是执政府刚铸好的军牌。”韩复将铜牌推至魏大胡
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