“亨九先生，别来无恙啊！”江浦县衙内，一位红毛佛郎机人立在书房中，笑呵呵的冲着迈步进来的洪承畴打起了招呼。在他的身后，还有四个身材健硕的昆仑奴立于一个长条木箱的左右。洪承畴...韩复抱着女儿站在保育园青砖砌就的拱门前，风从胭脂山方向吹来，带着初夏草木蒸腾的微涩气息。他听见“当皇上”三个字，第一反应不是惊愕，而是低头瞧了瞧怀中正用小手揪他耳垂的女儿——那孩子忽地咧嘴一笑，口水滴在他脖颈上，温热黏腻，活生生把一句“荒唐”给堵了回去。石玄清见他不动，急得直跺脚：“少爷！真不是唬您！王珙、李具庆带头，后头跟着三十多个咨议局的老先生，还有楚省十二府推举出来的乡贤代表，连汉阳书院的老山长都拄着拐杖来了！戏班子吹打了一路，锣鼓点子都敲进保育园后院去了！”丁树皮抹了把额头的汗，声音压得更低：“更邪乎的是……他们抬着一块匾。”“匾？”“上头八个大字——‘天命所归，万民仰止’。”韩复喉结动了动，没说话。他下意识把女儿往上托了托，小囡囡咯咯笑着，一把扯下他胸前别着的银质怀表链子，在阳光下晃得铮亮。那链子本是去年工务局新铸的样品，表壳上还刻着“达摩院格致科·乙酉年试制”一行小字。此刻被孩子攥在手里，叮当作响，像一串清脆的嘲讽。远处喧哗声浪愈发汹涌，人群已涌至保育园铁艺围栏外。有人高喊：“王爷仁德，泽被苍生！”有人应和：“新政三年，武昌不饿死一人，汉口商船日增三十艘，此非圣人之治乎？”更有白发老者颤巍巍跪倒，额头叩在青石板上，发出闷响：“臣等叩请王爷顺天承运，登极称尊！”韩复忽然想起昨夜批阅的一份密报：襄阳粮仓告急，因今年春汛提前，汉江支流漫堤，淹了三万亩早稻秧田；而江西巡抚呈上的折子刚到，说南昌军工厂试制的线膛火铳炸膛三十六次，第七批工匠已抬着棺材进厂——不是去造枪，是去送命。他盯着那块在日头下反光的匾额，嘴角慢慢绷直。“让王珙进来。”他声音不高，却穿透了鼎沸人声，“其余人，原地候着。谁敢踏进保育园一步，”他顿了顿，目光扫过围栏外一张张涨红的脸，“就把今日教孩子们的《人猿相揖别》，抄三百遍，明早送到达摩院藏书楼门口。字迹潦草者，加抄一百。”话音未落，围观众人竟齐刷刷一静。有人面露错愕，有人掩口偷笑，更多人则是茫然——这罚法古怪得不像王爷该有的威仪，倒像是夫子训蒙童。石玄清却猛地一拍大腿：“妙啊！这罚得妙！抄《人猿相揖别》？那不是逼着他们想明白，自己到底是人还是猴？”丁树皮赶紧拽他袖子：“你少说两句！”此时王珙已由两名随从搀扶着穿过侧门，他额上汗珠密布，官袍下摆沾了泥点，显是方才在人群里挤得狼狈。一见韩复，扑通跪倒，也不顾地上碎石硌膝，重重叩首：“王爷！臣等绝非谄媚邀宠，实乃感念天恩浩荡，不敢缄默！今岁开春，武昌府学童入学率较前年增四成，军医院接生婴儿逾万六千，其中女婴占五成二——此等事，历朝历代可曾有过？便是洪武爷开国之初，亦未见此盛景！臣等伏惟思之，非圣主临凡，何以至此？”韩复没叫起，只将女儿交给赵麦冬，缓步踱至王珙面前，弯腰拾起他方才磕头时滑落的一枚玉佩。那是块旧玉，沁色斑驳，边角磨得圆润，显然戴了多年。他指尖拂过玉面，触到一道细微裂痕，横贯“寿”字纹路中央。“王大人这块玉，”韩复轻声道，“怕是有年头了。”王珙一怔，抬头道：“回王爷，此乃家父遗物，崇祯十二年，流寇破枣阳时……家父护着书院典籍，被乱箭穿心，临终前将此玉塞入臣手中，只道‘读书人不可失节，更不可失志’。”韩复点点头，将玉佩放回他掌心：“令尊说得对。读书人最要紧的，从来不是跪得有多低，而是脊梁挺得有多直。”王珙喉头一哽，眼眶倏然泛红。韩复转身望向园内。保育园操场边，十几个孩子正蹲在沙坑旁，用小木棍戳着什么。苏清蘅蹲在中间，手里举着一片梧桐叶，叶脉清晰如地图。孩子们仰着脸听她讲：“你们看，这叶子的脉络，像不像咱们大明的驿道图？主干是京师到武昌的官道，分支是各府通往县城的小路，最细的这些毛刺……就是咱们村口那条泥巴路。”一个扎羊角辫的女孩举起手：“苏老师，那要是把叶子烧了，脉络还在不在？”“烧了就没了。”苏清蘅微笑，“但灰烬里还能找到炭粒，炭粒碾碎，混进墨汁，就能写出新的字。”韩复静静听着，忽而开口：“王大人，你读过《孟子》么？”“读过！‘民为贵，社稷次之，君为轻’……”“那你可知，孟子当年游说齐宣王，宣王问他：‘若有臣弑其君者，可乎？’孟子答：‘闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。’”韩复声音渐沉，“在孟子眼里，失道之君，不过一夫尔。那么王大人，你今日要劝进的这位‘君’，可曾失道？”王珙哑然，嘴唇翕动数次，终究说不出话。韩复不再看他，抬步走向操场。孩子们见他来了，纷纷起身围拢，小手争着摸他腰间的铜哨——那是他每日巡视保育园时必带的物件，哨身已被磨得温润发亮。宋继祖家的大儿子踮着脚尖，仰脸问：“韩老师，今天能讲讲‘铁与火的时代’后面那个‘机器的时代’吗？我爹说，他修铁路的工棚里，有个德国师傅用
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