铁疙瘩拧螺丝，比十个壮汉还快！”韩复蹲下身，从衣袋里掏出一枚黄铜齿轮——那是昨夜他亲手从达摩院新造的蒸汽机模型上拆下的零件，齿牙锃亮，边缘尚有细微毛刺。“喏，这就是机器的心脏。”他将齿轮放在孩子掌心，“但它不会自己跳动。得有人往锅炉里添煤，得有人盯着压力表，得有人在它过热时立刻关掉阀门……更重要的是，”他指了指孩子额角渗出的汗珠，“得有人愿意蹲在滚烫的炉子边，被烟熏得睁不开眼，还要算清楚，一磅煤能转多少圈，一圈又能拉多重的车。”孩子似懂非懂，却用力点头。这时，石玄清匆匆跑来，在韩复耳边低语几句。韩复面色微变，随即起身，对王珙道：“王大人，请回吧。今日之事，我已知晓。你且回去告诉诸位同仁：咨议局的职责，不是劝进，而是议政；不是颂圣，而是谏言。若真觉新政有可取之处，不如明日便携一份《关于增设乡级卫生所的提案》来工务局签押——那里缺三十七个会写楷书、能算账、愿下乡的文书。”王珙张了张嘴，终究没再开口，只深深一揖，退了出去。待他身影消失在园门，韩复才吐出一口长气。赵麦冬抱着女儿走近，轻声道：“刚才孩子尿了你一身。”韩复低头一看，果然前襟洇开一片深色水痕。他苦笑摇头，却见女儿正冲他吐泡泡，小脸皱成一团，像只刚出锅的糯米团子。就在这时，一阵急促马蹄声由远及近，撞碎了午后的宁静。只见一骑绝尘而来，马上骑士灰袍染尘，左臂缠着浸血的麻布，竟是近卫营的斥候。他滚鞍下马，单膝跪地，双手高举一封火漆密信：“禀王爷！襄阳急报！孙守业将军率部击溃李自成残部于南漳，缴获伪顺‘永昌’年号印玺一方，另……另擒得李自成幼子李双喜，现押解途中！”园内霎时寂静如死。所有孩子都停下了动作，仰头望着那个突然僵立的男人。连梧桐叶上的蝉鸣都停了一瞬。韩复没接信。他缓缓解下腰间铜哨，搁在掌心掂了掂，金属凉意沁入皮肤。哨子背面，用极细的刻刀刻着一行小字：“乙酉年夏，谢春花手镌”。他忽然想起清晨出门前，谢春花塞给他那张一百块票子时说的话：“老爷，秦淮书院里的姐儿都是冒牌货，你可别上当了，真以为是金陵的红人，还巴巴地给人送票子！”原来她早就知道。原来所有人，都在等这一刻。韩复将哨子翻过来，对着日光眯起眼。哨身上那行小字在强光下微微反光，像一道未愈的旧疤。他慢慢合拢手掌，铜哨边缘硌得掌心生疼。“传令。”他声音平静无波，“着工务局即刻绘制‘全楚铁路规划图’，起点武昌，终点襄阳——经南漳，绕过所有山坳，逢山开隧，遇水架桥。工期……”他顿了顿，目光掠过操场边那群仰着小脸的孩子，掠过苏清蘅手中那片脉络分明的梧桐叶，掠过赵麦冬怀中正吮手指的女儿，“三年。”“另，”他转向石玄清，“拟文告天下：自即日起，凡我治下七岁以下孩童，皆免收束脩，由执政府统一配发《格致启蒙》《算术初阶》《舆图识略》三册课本。课本纸张，须用竹浆新造之纸，禁用旧式棉纸——因棉纸易蛀，且制程伤农。”石玄清飞快记下，又迟疑道：“少爷，那……李双喜如何处置？”韩复终于伸手接过密信，火漆在指腹下碎裂。他拆开信封，抽出薄薄一页纸，扫了一眼，忽然笑了：“带他来保育园。”“啊？”“我要让他看看，”韩复望向远处胭脂山峦叠翠的轮廓，声音轻得几乎被风揉碎，“什么叫‘小儿时节’。”暮色渐浓时，保育园灯火次第亮起。新装的玻璃窗映着烛光，像一扇扇浮动的金箔。王珙带着咨议局众人黯然离去，临行前悄悄将那块旧玉佩留在了园门石阶上。韩复没让人捡，任它躺在斜阳余晖里，裂痕被染成一道暗红。而就在同一时刻，武昌城东，秦淮书院二楼雅阁内，陈永福正举杯向张维桢敬酒。窗外琵琶声幽咽，屋里觥筹交错。孙守业端坐首席，左手腕上缠着崭新的白布，右手却稳稳捏着酒杯，杯中琥珀色酒液纹丝不动。“陈兄，”张维桢放下象牙箸，意味深长道，“听说今日保育园出了件稀罕事？”陈永福心头一跳，脸上却堆出笑：“张相说笑了，卑职不过一介文书，哪晓得那些大事。”孙守业忽然抬眼，目光如刀：“陈大人，令郎今日在军医院，替林姑娘值了整整六个时辰的夜班。那姑娘发热咳血，他整夜未眠，就守在床边喂药擦汗……这事，你可知道？”陈永福手中的酒杯猛地一晃，酒液泼出，在袖口洇开一片深色。“还有，”孙守业慢条斯理擦净嘴角，“你夫人今晨去粮行提米，顺手买了两斤红糖——不是给大郎娶亲用的，是给林姑娘熬梨膏润肺。那姑娘嫌苦，你夫人又加了半勺蜂蜜，自己舔了舔勺子，说‘甜得很，像小时候哄大郎喝药似的’。”陈永福的手开始抖。张维桢适时开口：“陈兄，王爷常说，治国如烹小鲜。火候太急，鱼肉焦糊；火候太缓，腥气不除。有些事，不必等别人来劝，自己心里的灶膛，该添柴时就得添。”窗外，不知谁家孩子追着萤火虫跑过巷口，笑声清脆如铃。陈永福望着杯中晃动的烛影，忽然想起谢春花早上叠衣服时哼的小调——那是支采茶调，词儿粗粝，调子却绵长：“茶树不摘芽不发，男人不娶家不发，莫道三十是老大，心灯不灭，路自宽啊……”他喉头滚动，终于仰头饮尽杯中酒。酒烈，烧得胸腔发烫
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