领，原是他岳父门下旧人。”她浑身血液似被抽空，耳边嗡嗡作响。谢容……竟敢对陆铭章下手？陆铭章却忽而抬眼，目光如刃：“可他为何敢？”戴缨喉咙发紧，一个字也吐不出。“因为他笃定，我不会杀你。”陆铭章一字一顿，“他算准了，你在我身边一日，我便一日不能动他——杀他，便是弃你于险地；不杀，他便握着我的软肋，日日磨刀。”蝉鸣更响，一声紧似一声。戴缨缓缓闭眼，再睁开时，眸中已无波澜：“所以，大人装病，是为逼他露底？”“不。”他摇头，目光灼灼，“是为你。”她心头巨震。“谢容送你来，本意是探我虚实，顺便，让你亲手递一把刀给我。”他伸手，不是碰她，而是拂开她额前一缕碎发，动作轻得近乎怜惜，“可你来了，却只捉虫、煮茶、睡在我窗下……缨娘，你比他想的，干净得多。”“干净？”她喉间溢出一声极短的笑，苦涩如药渣，“大人忘了，我是谢容的妾，身上沾着他的唾沫、他的汗、他的毒……”“可你眼睛没脏。”他截断她的话，声音陡然沉厉，“你跪在我面前时，脊梁没弯；你听老夫人训话时，眼神没闪；你明知我在装病，却还肯捧茶来——这不是愚，是胆。”他顿了顿，指尖停在她鬓角，未落，亦未收：“陆家百年清誉，不靠跪出来的，靠立出来的。你若真想报仇，就别学谢容，拿毒针害人；学我——把刀磨亮，站直了，堂堂正正砍下去。”戴缨怔怔望着他。这一刻，他不再是那个高坐庙堂、言语如冰的枢相，也不是那个避她如避火的叔父，而是一个……将刀柄递到她手里的男人。窗外蝉声骤歇。一只灰羽雀儿掠过窗棂，翅尖扫起微风，吹动案上未干的墨迹。她忽然开口，声音轻得像叹息：“大人可知，谢容给我吃的毒，叫‘锁春’？”陆铭章眸色一凛。“三年，每月初一服一粒，药性缓，却蚀骨蚀髓，专废女子胎宫。”她抬手，指尖抚上自己小腹，“太医说我此生……再难有孕。”室内死寂。良久，陆铭章才哑声道：“解药呢？”“没有解药。”她摇头，唇角却弯起一点极淡的弧度，“只有压制之法——需以至阳之物，日日熨帖此处，辅以金石之药，十年，或可缓其势。”她掀开左手袖口，露出一截纤细手腕——腕骨伶仃，青筋微凸，内侧烙着一枚铜钱大小的赤色印记，形如火焰，边缘泛着不祥的暗红。“这是‘锁春’的印契。”她声音平静无波，“谢容说，只要我活着，这印就永不褪色，像烙在我命上的耻辱。”陆铭章霍然起身。榻上引枕滚落于地，发出闷响。他一把攥住她手腕，拇指重重按在那枚赤印之上。戴缨未躲，只觉一股灼热自他指腹传来，竟真将那印记边缘的暗红压淡了一瞬。“疼么？”他问。“不疼。”她答。“撒谎。”他指腹摩挲着那枚印记，力道渐重，“这印是活的，越压越烧，越烧越蚀……谢容给你下了蛊。”她终于闭了闭眼：“是‘血傀蛊’，母蛊在他心口，子蛊在我印里。他若死，我三刻内毙命；我若逃，他心口蛊虫便会啃噬他心脉，剧痛如万蚁钻心——他不怕死，只怕疼。”陆铭章的手，终于松开了。他转身，从榻下暗格取出一只紫檀匣，启开，里面静静卧着一柄短匕——乌木鞘，银丝缠柄，刃长不过八寸，寒光内敛，却让人望之生寒。“此匕名‘斩魄’。”他抽出匕首，刃面映出两人身影，模糊而重叠，“削铁如泥，亦可剜蛊。”戴缨呼吸一滞。“明日子时，我带你去城西荒祠。”他收刀入鞘，递向她，“谢容每月十五必遣心腹赴祠中换母蛊血引。届时，我引开守卫，你入祠取蛊囊——记住，是取，不是毁。母蛊若损，子蛊反噬，你活不过半柱香。”她伸手，指尖触到匕鞘微凉的木质。“为何信我？”她问。陆铭章看着她，眸色深得像古井：“因为你刚才，没问我能不能救你。”她一怔。“你恨谢容，可更恨自己无力。”他声音低沉如钟，“而我……见过太多人，在绝望里疯魔。可你没有。你还在算，算怎么活，怎么赢，怎么……亲手剜掉他种在你骨头里的东西。”窗外，暮色悄然漫过窗棂，将两人影子拉长，融于一处。戴缨握紧匕鞘，指节泛白，却终于，极轻极轻地，点了点头。“好。”