潭州城外的原野上，残雪消融，泥土松软，空气中弥漫着青草和花香的甜味。
一年之计在于春，春耕是一年之中最重要的农事，也是朝廷示天下以重农之本的契机。
三月初一，天刚蒙蒙亮，潭州城南门外便已搭起了一座高大的祭坛。
坛分三层，上圆下方，寓意天圆地方。坛上摆着太牢、五谷、酒醴，香烛袅袅，青烟升腾。
坛下铺着红毡，两侧立着旌旗，旗上绣着日月星辰、山川社稷。礼部、户部的官吏们忙了整整一夜，才把这祭坛布置妥当。
辰时三刻，李从嘉的车驾出现在南门外。
他今日不穿龙袍，换了一身玄色衮服，头戴九旒冕冠，腰系朱丝带，足蹬青靴。
这是他每年春耕的固定装束……隆重，却不奢华；庄严，却不张扬。周娥皇没有随行，这是男人的仪式，是天子与天地的对话。
百官早已列队等候。
文官以赵普、张泌为首，武将以马成信、莴彦为首，按品级肃立。
百姓们也围了过来，有扛着锄头的农人，有提着篮子的妇人，有骑在父亲肩头的孩子，里三层外三层，把祭坛围了个水泄不通。
礼部尚书董蒨主持仪式。声音却洪亮如钟。他站在坛前，展开祭文，高声诵读。
祭文是太常寺拟的，骈四俪六，引经据典，大意是：皇天后土，保佑丰年；天子亲耕，以劝天下。
读完之后，他将祭文投入香炉，青烟缭绕，直上云霄。
“请陛下登坛！”董蒨高声唱道。
李从嘉迈步走上祭坛，祭拜之后。
又来祭坛下一片农田中，他走得很慢，每一步都踩在节拍上。冕冠上的玉珠轻轻晃动，在阳光下折出细碎的光芒。
他走到坛顶，接过董蒨递来的犁，双手握住犁柄，微微躬身。
户部尚书张泌高声唱道：“天子亲耕……！”
李从嘉推动犁铧，泥土在犁刃下翻开，露出黝黑的剖面。
一条直垄，从坛前延伸到田边。
他没有停，又推了第二趟，第三趟。
按照礼制，天子亲耕只需三推，他却推了九推。坛下的百姓先是一愣，随即爆发出雷鸣般的欢呼。
“陛下万岁！”
“陛下万岁！”
李从嘉放下犁，直起身。
他转过身，面朝百姓，双手抱拳，行了一个标准的揖礼。
他不是在祭天，不是在拜神，他是在向天下百姓承诺……朕与你们同在，朕与你们同耕。
董蒨连忙上前，接过犁，递给一旁的农官。他低声提醒道：“陛下，三推即可，您推了九推，于礼不合。”
李从嘉看了他一眼，淡淡道：“礼是死的，人是活的。礼数也需革新。”
董蒨愣了一下，随即深深躬身：“陛下圣明。”
张泌也走了过来，手里捧着一把稻种，金灿灿的，像碎金。他双手奉上：“陛下，请播撒。”
李从嘉接过稻种，抓了一把，撒向刚刚翻开的泥土。
种子落在黝黑的土壤上，像一颗颗金色的星星。
他又抓了一把，撒得更远
。坛下的百姓纷纷向前挤，想看得更清楚些。孩子们骑在父亲的肩头，拍着小手，嘴里喊着：“陛下撒种！陛下撒种！”
李从嘉撒完稻种，接过张泌递来的毛巾，擦了擦手。
他的手指上还沾着泥土，他不洗，也不擦掉。这是春耕的泥土，是一年丰收的开始……
“传朕旨意。”
他忽然开口，声音不高，却清清楚楚，“今年春耕，凡农户无力购买种子者，由朝廷贷给。秋收后还，不加利息。凡开垦荒地者，开荒之地免三年赋税。”
“凡兴修水利者，朝廷补助三成费用。”
户部官吏飞快地记录着，笔尖在纸上沙沙作响。
李从嘉说完，目光扫过坛下的百姓。
他看到了一张张黝黑的脸，一双双粗糙的手，一双双满是期盼的眼睛。
他忽然想起梁延嗣，想起那个须发皆白的老将在襄阳城头说的最后一句话：“陛下，老臣等得及，陛下也等得及。”
“为国捐躯的将士们。”他在心里默默说，“不会让你们白白流血……”
仪式结束后，李从嘉没有回宫，而是带着百官，在田间走了一圈。
他踩着松软的泥土，看着农人们扶犁耕地、播撒种子、浇水施肥。
他蹲下身，抓起一把土，放在鼻子前闻了闻。土是香的，有一股雨后初晴的清新。
“张泌。”他忽然问，“洞庭湖边的棉田，开垦了多少了？”
张泌连忙答道：“回陛下，已开垦五千余亩，今春还能再开三千亩。棉种已从岭南运到，正在分发。”
“好。”
李从嘉站起身，拍了拍手上的土，“棉