“启禀皇上，皇太后驾临养心殿外，说有要事。”
弘历眼底掠过一丝了然，满人叛乱以来，这位生母已找过多次，皆被他以政务繁忙、军务紧急为由避开。
如今京城满人叛乱已肃清，朝局渐稳，再避着反倒显得心虚，便颔首道
“请皇额娘进来。”
片刻后，钮祜禄氏崇庆皇太后由两名宫女搀扶着步入殿中，神色沉郁，不见往日的慈和笑意。
弘历依着规矩躬身行礼。
“儿臣给皇额娘请安，凤体康健？”
“托福，还撑得住。”
钮祜禄氏落座后，挥手屏退所有宫人，殿内只剩母子二人，空气瞬间凝重起来。
钮祜禄氏端起热茶，目光直直看向弘历，带着难掩的忧虑。
“皇帝，哀家今日来，不是为了别的，就是为了前阵子那些事，抄家的抄家，流放的流放，近三十万满人子弟被发配到南疆那种瘴疠之地，京城血流成河，哀家夜里闭眼都是哭声。”
“咱们满人入主中原百年，靠的就是宗亲勋贵、八旗子弟抱团一心，这才是咱们的根基啊！
皇帝要推新政，要整肃朝纲，哀家懂，可这般雷霆手段，是不是太过鲁莽了？”
钮祜禄氏语气急切了几分。
“那些人里，不乏无辜宗亲，就算有错，也该从轻发落，怎能一竿子打死？
如今满朝上下人心惶惶，再这么下去，恐寒了同族之心，万一再生事端，如何是好？”
弘历等她话音落，神色平静。
“皇额娘忧心，儿臣知晓。但儿臣并非刻意苛待同族，那些被流放者，皆是勾结叛乱、阻挠新政、鱼肉百姓的首恶与骨干。
叛乱之时，他们手持刀兵，妄图颠覆朕的江山，屠戮无辜，若对他们宽宥，便是对那些支持朝廷、遵守律法的万民不公，更是给日后留下祸根。
儿臣所作所为，不是为了杀戮，而是为了帝国长治久安。”
“可他们都是满人啊！”
钮祜禄氏提高了声音，带着几分痛心。
“就算有错，也该留几分情面，保住满人元气才是。”
“皇额娘此言差矣。真正的元气，从不是那些倚仗特权、阻碍变革的勋贵，而是民心所向，是帝国的强盛与安稳。
待新政落地，百姓富足，边疆稳固，天下子民皆能安居乐业，这才是真正的立足之基。
儿臣今日的‘狠’，正是为了保住这份真正的根基。”
皇太后被他一番话说得语塞，张了张嘴，却不知如何反驳。
半晌，钮祜禄氏才化作一声长长的叹息，语气软了下来。
“罢了，哀家不懂朝政，只盼皇帝凡事三思而后行，莫要再寒了同族之心。”
“儿臣谨记皇额娘教诲。”
弘历躬身应下，语气平淡。
“时辰不早了，皇额娘凤体为重，儿臣送您回宫歇息。”
皇太后见状，知晓多说无益，不再纠缠，由宫女搀扶着起身。
走到殿门口时，钮祜禄氏忽然停下脚步，转头看向弘历，神色郑重了几分。
“皇帝忙于朝政，哀家本不该多扰，但子嗣乃国本，关乎社稷传承。
哀家已与钮祜禄氏族人商议，其家嫡女温婉贤淑、品行端方，哀家已替你定下这门亲事，择日纳入后宫为妃，也好为皇家开枝散叶，稳固宗室人心。”
弘历清楚，钮祜禄氏乃满洲大族，皇太后此举既是为“开枝散叶”，更是想借这门亲事安抚满洲宗室，缓和此前流放清算引发的不满。
“皇额娘思虑周全，儿臣晓得了。此事便依皇额娘之意，具体事宜交由礼部筹备即可。”
皇太后见他没有反对，神色稍缓，点了点头，才缓缓离去。
殿门合上的瞬间，弘历脸上的最后一丝温和悄然褪去。
……
紫禁城寿康宫，鎏金铜炉里的龙涎香缓缓弥漫。
钮祜禄氏家主尹德拄着龙头杖，颤巍巍跪在软榻前，花白的胡须因激动微微颤抖。
崇庆皇太后端坐榻上，指尖轻捻佛珠，语气平和。
“尹德，皇帝已然应下这门亲事，不搞选秀那套繁文缛节，直接将清媛指婚于他，纳入后宫为妃。
三日后，宫中便会派仪仗来府接人，择吉日行册封礼。”
“谢太后恩典！谢皇上隆恩！”
尹德闻言，老泪纵横，连连叩首，额头触地有。
“臣女能得皇上垂青，实乃钮祜禄氏全族之幸！
臣定当教导女儿好生侍奉皇上，恪守宫规，不负太后与皇上的期许！”
尹德知晓，经历满人叛乱清算后，家族能与皇室直接缔结姻亲，跳过选秀流程，既是女儿的造化，更是家族稳固地位的关键，往日因新政清算而悬着的心，此刻终于落定，只剩难以言喻的狂喜。