一旁侍立的哈萨克汗国使臣卡兹别克·比，目光追随着伊万消失在殿门的背影，眼底掠过一丝难以掩饰的复杂心绪，随即转为几分隐秘的优越感。
俄国何等强势，哈萨克汗国西部的小玉兹早已俯首称臣，可今日在中华帝国的朝堂之上，却被这位年轻的帝王拿捏得毫无还手之力，最终竟落得仓皇逃窜的境地。
想到此处，卡兹别克·比心中对自家大汗决意归附中华帝国的远见，愈发感到惊叹与钦佩。
先前尚有不少部族对归附之事心存疑虑，认为哈萨克汗国自有基业，不必依附他国，可今日亲眼见中华帝国的威严与实力，才知大汗的抉择何等明智。
一个念头在卡兹别克·比心中愈发清晰，或许，这正是哈萨克汗国的转机。
如今哈萨克三大部落分立，小玉兹依附俄国，大玉兹摇摆不定，唯有中玉兹在阿布赉大汗统领下勉强维持独立，一统三大部落向来是大汗毕生的心愿，却因俄国的掣肘始终难以成行。
今日看来，若能借助中华帝国的强大势力，牵制甚至驱逐俄国在哈萨克的影响力，大汗一统哈萨克三大部落的夙愿，未必不能实现。
卡兹别克·比抬眸望向御座上神色依旧冷冽的弘历，眼中多了几分恭敬。
弘历似是察觉到他的目光，淡淡抬眸扫来，卡兹别克·比心头一凛，连忙躬身垂首，姿态愈发恭谨，不敢有半分逾矩。
弘历语气平淡。
“尔等远来辛苦，先下去歇息吧，后续事宜自有礼部官员接洽。”
“谢陛下恩典！”卡兹别克·比恭敬行礼后缓步退去。
待哈萨克使臣身影彻底消失，朝堂之上顿时热闹起来。
内阁首辅张廷玉率先出列，躬身朗声道。
“皇上圣明！今日对俄使恩威并施，拿捏要害分毫不让，既彰我大清天威，又稳西域藩属之心，这份运筹帷幄，臣等望尘莫及！”
礼部尚书顾廷仪紧随其后，躬身附和。
“首辅所言极是！陛下以粮草之法制俄，既顺西北粮草转运之实情，又断俄人推诿之念，更让哈萨克使臣见我朝实力，坚其归附之心，一举数得，实乃千古明君之略！”
二人话音落，满朝文武纷纷颔首附和，颂赞之声此起彼伏，皆叹弘历的果决与远见。
就在此时，资深御史吴尊义缓步出列，躬身道。
“皇上，臣有异议。俄使虽有过失，然陛下以粮草递减相逼，动辄断战俘口粮，未免过于苛酷，失了仁君气度。
自古怀柔远人，方才能服四夷，如此强硬，恐落人口实。”
话音刚落，御史徐本亦出列附议，语气带着几分阴阳怪气。
“吴大人所言极是。战俘多为寻常士卒，并非首恶，陛下这般做法，看似震慑俄人，实则失了人情。
若传至海外，恐谓我中华恃强凌弱，反倒让藩属心生忌惮，得不偿失啊。”
二人一言一出，殿内顿时静了几分，颂赞之声戛然而止。
顾廷仪当即蹙眉反驳。
“吴御史、徐大人此言差矣！俄人狼子野心，收留准格尔残兵觊觎我西北疆域，塔城一战更害我无数边民，陛下善待战俘本是仁厚，奈何西北粮草匮乏，无力久养，此举不过是逼俄人就范，何来苛酷之说？
怀柔远人，当以实力为根基！若一味讲仁厚，放任俄国人拖延推诿，便是对帝国牺牲将士、边境百姓的不公。
今日陛下的强硬，恰是让四夷知我中华帝国不可欺，这才是真正的安边之策！”
“……”
弘历端坐御座之上，神色平静，待双方争执稍歇，才缓缓开口。
“吴尊义、徐本，你二人看似讲仁厚，实则迂腐短视。”
弘历的目光扫过二人，再落向满朝文武。
“所谓仁政，首在护我中华帝国苍生、守我疆域安稳。
俄国人若念情理，便不会私藏叛军、屡犯我边境。
若惜战俘性命，便不会百般推诿、置其生死于不顾。
朕以粮草相逼，非为苛酷，实为震慑，震慑外邦觊觎之心，护我西北万里河山，这才是对万民最大的仁！
若对仇敌讲妇人之仁，养痈遗患，他日俄国人再引残兵作乱，西域战火重燃，死伤的是我中华子民，彼时你们口中的仁厚，又在何处？”
一番话掷地有声，吴尊义、徐本面色涨红，无言以对，只得躬身垂首。
张廷玉等人当即躬身叩首。
“皇上远见卓识，心系万民，臣等不及！”
满朝文武亦齐声附和：“陛下圣明！”
吴尊义、徐本心中羞赧，连忙跪地请罪。
“臣等迂腐短视，曲解陛下深意，还望陛下恕罪！”
“起来吧。”
弘历