叶明点点头，把碗里的面吃完了。

    吃完饭，两人在街上走了一段。太阳偏西了，街上的人少了些，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。顾慎买了包栗子，递给叶明。

    “拿着。回去给张先生他们吃。那几个跟着你干活的，都是实在人。”

    叶明接过栗子，笑了笑。

    两人在路口分开。顾慎上了马车，朝他挥挥手，走了。

    叶明回到叶府，天已经擦黑了。王管家迎上来，接过他的袍子。

    “大人，林主事回来了。在堂屋等着呢。”

    叶明往里走，堂屋里林文远正坐着喝茶，脸上带着笑，看见叶明进来，连忙站起来。

    “叶大人，册子报上去了。钱尚书看了，说好。王侍郎没吭声，脸色难看得跟吃了苍蝇似的。”

    张德明在旁边道：“钱尚书怎么说？”

    林文远道：“钱尚书说了，按新税则征税，从明年开始。今年已经征过的，不再追补。但瞒报的田亩，要重新登记造册，明年一律按实际亩数纳税。”

    李守信从门口探进头来：“那王家和李家呢？他们瞒了那么多，就这么算了？”

    叶明摇摇头：“算了。钱尚书说得对，今年征过的税，不追了。但明年的税，一亩都不能少。咱们把册子造好了，他们想赖也赖不掉。”

    李守信想了想，点点头，缩回去了。

    王管家端了饭菜来。今儿个炖了羊肉，一大锅，香气飘得满院子都是。几个人围着桌子吃饭，李守信吃了三碗饭，啃了好几块骨头，吃得满头大汗。林文远也吃了两碗，比早上吃得多了。赵文远一边吃一边在纸上画着什么，画完了推给叶明看。

    “叶大人，这是赵家的地图。三块地，都在县城东边，挨着官道，好地。加起来至少一千五百亩，赵家报的不到五百亩。”

    叶明看了看地图，点点头：“后天开始量赵家的地。”

    张德明推了推眼镜：“叶大人，赵家的地量完了，还有孙家的、周家的、吴家的。大兴县十几个大户，一家一家量，至少还要半个月。”

    叶明道：“半个月就半个月。量完了大兴，还有通州。急不得。”

    吃完饭，张德明和林文远又坐到灯下，开始造赵家的清丈计划。李守信歪在椅子上打瞌睡，赵文远趴在桌上画地图，赵栓柱蹲在灶房里帮王管家烧火。

    叶明走到院子里。月亮升起来了，不是很圆，但亮得很。那几竿竹子在月光下安安静静地立着，叶子一动不动。风停了，院子安静得很，只有堂屋里算盘珠子的声音，一下一下的。

    他从怀里掏出王三给的那本账册，借着月光翻开第一页。莱州府，万历三十一年，瞒报田亩一千二百亩，私吞税粮二百四十石。这些数字像一把把刀子，扎在他心里。八年了，这些贪官污吏吃了多少民脂民膏，害了多少百姓？

    他合上账册，收进怀里。方先生说得对，现在不是递这本账册的时候。先把京畿的事办好，把清丈的规矩立起来。等站稳了脚跟，再跟他们算总账。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他站了一会儿，转身进屋。

    堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。林文远在旁边拨算盘，核对数字。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。

    叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍明天的安排。后天开始量赵家的地，明天正好空出来，去工部看看那台新机器。孙德胜说了好几次了，一直没时间去。

    他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。