杨复恭缓缓点头，眼中露出赞同之色：“田公深谋远虑，谋不及也。如此，便依田公之计。某这便去安排，让消息‘自然’地泄露出去。只是，需掌握好火候，莫要引火烧身，真让那些亡命徒闹出太大乱子。”
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“放心。”田令孜成竹在胸，“长安城，是你我的长安城。神策军，也将是你我的神策军。几只丧家之犬，翻不起大浪。正好，借此机会，也看看这长安城里，还有哪些人，在暗中窥伺，心怀鬼胎。”
两人相视，脸上都露出了心照不宣的笑容。只是那笑容背后，是合作，是算计，还是更深层的彼此提防与利用，只有他们自己知晓。
“水字号”死牢的黑暗与死寂，被一阵由远及近的脚步声打破。
不是之前那种诡异的窸窣声，而是沉重、整齐、带着金属甲片摩擦的铿锵声，是训练有素的军士步伐。人数不少，至少有十人。
黄巢从昏沉中挣扎着醒来，身体的痛楚依旧，但长期的昏迷似乎让药力减退了一丝，至少感知清晰了些许。他能听到锁链在石壁上拖曳的回声，能闻到随着来人一同涌入的、地面世界的尘土与油烟气，还能隐约感觉到，来者身上带着毫不掩饰的、冰冷的煞气。
脚步声在牢门外停下。
“开门。”一个嘶哑、如同生锈铁片摩擦的声音响起，是狱卒头目。
沉重的铁门被推开，发出令人牙酸的“嘎吱”声。火把的光芒涌入，瞬间刺痛了黄巢久处黑暗的眼睛，他下意识地闭上眼，又强行睁开一条缝。
几个高大的人影堵在门口，逆着光，看不清面容，只能看到他们身上神策军的制式玄甲，以及手中出鞘的横刀反射的冷光。为首一人，身形格外魁梧，手中没有拿刀，却拎着一个沉重的木桶。
“给他收拾收拾，别让他就这么烂掉了。”嘶哑的声音命令道。
两名军士上前，动作粗暴地解开黄巢脖颈和手腕的锁链——只是从墙上的固定环解下，锁环依旧箍在他身上。他们像拖死狗一样将他从潮湿的稻草上拖起，按在冰冷的石壁上。
魁梧军士走上前，将木桶放下。桶里是半桶浑浊的、冒着热气的水，散发着一股刺鼻的草药和腥臊混合的怪味。他拿起一块脏污的布，浸入水中，然后狠狠擦在黄巢脸上、身上。
布很粗糙，水很烫，带着刺激性气味，擦在伤口上，带来火烧火燎的痛楚。黄巢闷哼一声，身体不受控制地痉挛。但他咬紧牙关，没有发出更多的声音，只是透过湿漉漉的头发，死死盯着眼前的军士。
那军士对上他的目光，动作顿了一下，随即咧嘴，露出一口黄牙，笑容残忍：“瞪什么瞪？逆贼！能活着喘气，就烧高香吧！要不是上头的命令，老子早一刀剁了你！”
他下手更重，近乎撕扯般地擦拭着黄巢身上的血污和污垢，尤其是在胸口那个恐怖的伤口周围。伤口被粗糙的动作牵动，鲜血再次渗出，染红了布巾和浑水。
黄巢的身体因剧痛而剧烈颤抖，眼前阵阵发黑，但他依旧死死咬着牙，喉咙里发出野兽般的低沉呜咽，金色的瞳孔在昏暗的火光下，燃烧着冰冷而暴虐的火焰。
“嘿，还挺硬气。”另一名军士嗤笑，“听说你是什么‘冲天大将军’，手下几十万人？现在不也像条死狗一样，被拴在这儿？你那帮兄弟呢？怎么不来救你？”
“救他？怕是早跑没影了！这帮反贼，都是乌合之众，树倒猢狲散！”
军士们一边粗暴地“收拾”，一边肆无忌惮地用言语羞辱、嘲讽。黄巢只是沉默，任由他们摆布，只有那双眼中的火焰，越烧越冷，越烧越沉，仿佛要将眼前这些人的面孔，刻进灵魂深处。
粗糙的清理很快结束。魁梧军士将脏水泼在墙角，又从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一些黑乎乎、散发着恶臭的药膏，胡乱抹在黄巢胸前的伤口上。药膏触及伤口的瞬间，带来一阵更加剧烈的、如同无数虫蚁噬咬的奇痒与刺痛，让黄巢险些昏厥过去。
“这是‘黑玉断续膏’，宫里秘制，吊命用的。算你走运！”军士啐了一口，将瓷瓶塞回怀里。
重新上锁，将黄巢重重扔回稻草堆。军士们不再多言，转身离开，沉重的铁门再次关闭，将光明与羞辱一同隔绝在外。
黑暗重新降临，伴随着更甚以往的痛楚与奇痒。那药膏似乎有古怪，不仅刺激伤口，更让原本麻木的经脉传来针扎般的刺痛，软筋散的药力似乎都被搅动，带来一阵阵虚脱般的无力感。
黄巢躺在冰冷潮湿的稻草上，大口喘着气，汗水混合着血水，浸透了身下的枯草。每一次呼吸都带着血腥味和药膏的恶臭。屈辱、愤怒、杀意，如同毒蛇，啃噬着他残存的理智。
但他强迫自己冷静下来。无能的狂怒毫无意义。他需要信息，需要判断处境，需要……找到那一线生机，哪怕再渺茫。
军士们的对话，透露了一些信息：他还活着，是“上头的命令”。上头是谁？