“他本可以离开寒渊城，找个地方安安静静地过完剩下的日子。但他没有。他跟我说，他要留在寒渊城，要保家卫国，要杀更多的兽人，替那些死在兽笼里的兄弟报仇。他不是逃兵。”
吴怀瑾的声音陡然提高，带着不容置疑的力量。
“他是从地狱里爬回来的战士！”
“周哥不是逃兵！”
马三忽然从队列中冲了出来，跪在周铁身边，声音带着哭腔。
“我和孙大牛也被抓进过兽笼！是周哥在兽笼里救了我们的命！要不是周哥，我们早就被兽人撕碎了！”
“对！周哥不是逃兵！”
孙大牛也跟着冲了出来，跪在地上。
“周哥每天都把自己的口粮分给我们，每次兽人冲进来，都是他第一个挡在前面！他是英雄！”
台下一片寂静。
所有人都看着周铁身上那些触目惊心的伤疤，看着跪在他身边的马三和孙大牛。
没有人再说话。
刚才那个喊话的士兵羞愧地低下了头，恨不得找个地缝钻进去。
周铁跪在地上，肩膀剧烈颤抖，眼泪大颗大颗地砸在冰冷的黑曜石地面上。
他以为这辈子都要背着“逃兵”的骂名，没想到吴怀瑾会当着三万人的面，替他洗清了冤屈。
“起来吧。”
吴怀瑾伸手扶起周铁。
“从今日起，谁再敢说你是逃兵，就是与本王为敌。”
周铁用力抹了一把眼泪，挺直腰板，对着吴怀瑾重重地磕了一个头。
“末将周铁，愿为殿下效死！”
姜猛锋和吴玉林也同时抱拳领命。
姜猛锋脸上露出一丝释然的笑意，他原本以为自己会被排挤，没想到吴怀瑾会把南门这么重要的位置交给他。
吴玉林则是心中一震，他没想到自己这个朝廷耳目竟然能当上西门千夫长。
韩骁看着那个独臂老兵身上的伤疤，再看看点将台上那个脸色苍白却字字诛心的皇子，下唇咬得发白。
他也见过逃兵，见过那些被姜崇烈抓进兽笼再也回不来的逃兵。
他自问做不到为一个逃兵当众洗冤，更做不到把一个筑基初期的老兵提拔成千夫长。
可他嘴上就是不肯服软，咬着后槽牙低声道。
“收买人心罢了，用一个逃兵做文章，让三万人替他卖命，不过是会算计而已。将军，这种人心眼太多，您可得防着点。”
姒脂转过头，琥珀色的瞳孔里闪过一丝极淡的了然。
她当然听得出来韩骁话里的酸味，他不是在质疑吴怀瑾的能力，他是在嫉妒。
姒脂没有揭穿他，只是淡淡道。
“他是不是只会算计，看下去就知道了。”
“第二道军令。”
吴怀瑾从袖中取出一卷早已拟好的文牒，展开时墨迹还未全干，在晨风中散着淡淡的松烟墨香。
“寒渊城三万边军，从本月起，军饷在原有基础上追加一成，炼气期修士的灵石供给加一成，筑基期加两成，金丹真人加三成。寒渊城的将士目前没有元婴期，这个以后再议。”
他顿了顿，语气平淡却精准，
“追加部分由瑾亲王府的封地岁入，还有本王在冰髓矿脉的五成收益中列支，不动朝廷一分军费。本王会以私人库银预拨三个月的军饷，今日日落之前，交由周副将分发至每一个士兵手中。若有任何人敢克扣一分一毫，无论涉及何人，立斩不赦。”
他目光扫过全场，语气带着几分意味深长：
“这些军饷，不是朝廷的恩赐，是本王给你们的。你们为我卖命，我自然不会让你们的家人饿肚子。谁要是觉得本王给的不够，现在就可以站出来，本王给你路费，让你回家种地。但只要你还穿着这身甲，拿着这杆矛，就得听本王的号令。”
台下一片哗然。
一成军饷对这些把脑袋别在裤腰上的边军来说，意味着家里的老婆孩子能多吃一口热乎的，能多扯几尺布料做冬衣。
而炼气期加加一成灵石、筑基期加两成灵石、金丹期加三成灵石的梯级加饷，更是让那些有修为的校尉和营头们心头一震。
这位殿下不是撒钱买人心，他分得清谁值什么价。
第一排的络腮胡老卒嘴唇哆嗦着，低声骂了句娘，用手背狠狠地擦了一下眼角。
他是听见了“今日日落之前”和“立斩不赦”。
从来没有人把这些话当着三万人的面说得这么清楚。
姜崇烈是好将军，但他从不管军饷的事。
如今这位殿下不仅管，还把自己的钱垫在前面，把丑话说在明面上。
韩骁看着台下那个感动得抹眼泪的老卒，喉结滚了滚，撇了撇嘴道：