吴怀瑾的车队已经整装待发。
青鳞灵马打着响鼻，蹄子刨着冻硬的土。
车辕上，戌影依旧吊着左臂，脊背挺得笔直。
午影胯下那匹青鳞灵马换了一副新的镶金嚼头，马嘴里的灵铁嚼子泛着冷光。
丑影的药箱捆得严严实实，她正弯腰检查绳结，锦裙裹着丰腴的腰身，弯下去时臀线绷得浑圆。
姒脂带着五十名亲卫，列阵于车门之侧。
她今日披了全副玄铁重甲。
殿下，前方是锁北关。
她的声音依旧不高，带着公事公办的干脆。
过了锁北关，便出姒家军防区，入姜家势力范围。
锁北关守将，是齐太公姜之涯。
吴怀瑾掀着车帘，微微颔首。
有劳姒将军一路护送。
姒脂没有接话。
她拨转马头，踏雪乌骓稳稳转向，铁蹄踏在青石板上，发出清脆的哒哒声。
那双被赤铜色丝质衬裤裹得紧实的大腿夹紧马腹，肌肉微微隆起，战马便如臂使指般稳稳前行。
吴怀瑾放下车帘。
指尖在膝上轻轻叩着。
姜之涯，姜贵妃之父，二皇子吴怀义的外祖父，镇北军副帅，势力盘踞长城西段诸城。
乌圆的情报里写得清清楚楚，此人深居简出，极少在人前露面，连军务都交由副将打理。
可西段诸城的大小事务，桩桩件件，从未脱离过他的掌控。
老而不死，藏而不露。
这才是最难对付的。
车队碾过冻硬的官道，向北行进了约莫一个时辰，前方的山势骤然收窄。
两座黑色石山夹峙如门，中间一条狭长的峡谷，宽仅容三辆马车并行。
峡谷两侧的崖壁上刻满了密密麻麻的防御符文，淡金色的光芒在石面上缓缓流转，与镇北关城墙上的符文同源。
峡谷入口处，矗立着一座玄铁铸成的关城，锁北关。
城墙上的灵光炮口全部对准峡谷，炮口处的空气被符文之力扭曲变形，像一头头蛰伏的巨兽半张着巨口。
城墙上的守军清一色玄甲，甲片上的符文与镇北关边军不同，不是姒家军的虎首图腾，而是一颗盘角羊的头颅。
羊角旋曲如螺纹，角尖向内收拢，形成一个近乎完美的圆。
羊眼处嵌着两粒幽蓝色的灵晶，在晨光下泛着冷冽的寒芒。
羊，温顺，沉默，从不主动攻击。
可盘角羊是北原深处最危险的灵兽之一，它们平时低头吃草，与世无争，可一旦被激怒，那对盘曲的羊角能撞碎金丹期修士的护体灵光。
不出手则已，出手便是致命一击。
这是姜家的族徽。
车队在关城前稳稳停下。
千斤闸缓缓升起，沉重的玄铁闸门被灵光锁链拉起，发出沉闷的轰鸣。
一队人马从城门洞里鱼贯而出，约莫二十余骑，皆是玄甲铁骑。
为首的是个中年文士，蓄着三缕长髯，面容清瘦，穿一身月白道袍，外罩一件鹤氅，手里持着一柄拂尘。
周身灵力波动极淡，淡到几乎感知不到，不是没有修为，是收敛到了极致。
他翻身下马，动作不急不缓，走到吴怀瑾的马车前，躬身行了一个标准的道家稽首礼。
贫道姜云鹤，奉家父之命，迎瑾亲王入关。
声音不高，带着修行之人特有的平和。
吴怀瑾掀开车帘，踩着脚踏缓缓走下马车。
他微微欠身还礼，声音带着恰到好处的虚弱。
有劳姜道长。
齐太公可在关中？
家父已在城中等候。
姜云鹤侧身引路，姿态恭敬，却无半分卑微。
他的目光不动声色地扫过吴怀瑾苍白的脸，又扫过他身后吊着左臂的戌影、裹着绷带的午影，眼底闪过一丝极淡的审视，随即消失不见。
吴怀瑾跟着他穿过城门洞。
脚下的青石板每隔三丈就有一个暗槽，是用来插拒马的。
两侧的墙壁上有密密麻麻的箭孔，被青苔遮住了大半，不仔细看根本发现不了。
穿过城门洞，眼前的景象让所有人都微微一怔。
锁北关的内部，与镇北关截然不同。
镇北关是一座巨大的军镇，到处都是披甲执刃的边军、往来的行商、打铁的铁匠、熬药的药师，喧嚣而粗粝。
锁北关却安静得像一座道观。
街道两侧不是军帐和武库，而是一排排青砖灰瓦的静室，门窗紧闭，门上刻着太极八卦的符文。
空气中弥漫着极淡的檀香，混着北境特有的冰雪气息，还有一股若有若无的丹炉余温。
街上看不到几个兵士。
偶尔有一两个玄