克扣粮饷，通敌卖边，勾结西漠，甚至拿麾下士兵当炮灰送死，这个姜崇烈，早已不是胆大包天足以形容，简直是丧心病狂，罔顾国法。
可烂，才有机可乘。
他的目光缓缓扫过面前这几个涕泗横流的逃兵，这些人，都是寒渊城土生土长的边军，熟悉城防布局，熟悉兵力部署，更熟悉姜崇烈所有见不得光的底细，更重要的是，他们对姜崇烈恨之入骨。
这样的人，用好了，便是一把能直接插进寒渊城心脏的尖刀。
他缓缓抬起手，止住了众人的哭诉，声音不疾不徐，却裹着一股让人莫名心安的沉稳力量：
“你们说的，本王都记下了。”
“姜崇烈所犯之罪，本王到了北境，自会一件一件，跟他清算到底。”
他顿了顿，目光落在几个逃兵脸上，语气一转，带着几分不容拒绝的笃定：
“但你们，不能往南走了。”
几个逃兵脸色瞬间煞白，以为殿下要治他们临阵脱逃的死罪，慌忙又要磕头求饶。
吴怀瑾抬手制止，继续说了下去：
“你们往南逃，逃得了一时，逃得了一世？”
“大夏律例，逃兵轻则刺配充军，重则斩首示众，连你们的家人都要受牵连。”
“不如跟着本王，本王奉旨镇守北境，寒渊城正是本王的封地。”
“姜崇烈胆子再大，也不敢动本王的人。”
“你们跟着本王回寒渊城，有冤的，本王替你们伸冤；有仇的，本王替你们报仇。”
“本王不要你们冲锋陷阵，只要你们把寒渊城的一切，城防、兵力、姜崇烈的心腹和软肋，原原本本地告诉本王。”
“等本王拿下姜崇烈，寒渊城的兵权，本王需要信得过的人来执掌。”
这话说得直白通透，也说得足够诱人。
几个逃兵对视一眼，眼眶瞬间通红，齐齐跪伏在地，声音抖得不成样子：
“殿下大恩大德！小的们愿为殿下效死！”
吴怀瑾微微颔首，先吩咐云香：
“给受伤的人包扎伤口。”
又吩咐丑影：
“拿些干粮和炒米出来，分给他们。”
云香立刻应声，从马车上取下药箱和伤药，蹲下身，熟练地给受伤的人清理创口、上药包扎，动作利落干脆，半点不见往日的娇怯。
云袖也帮着丑影，把装好的干粮一袋袋分了下去。
逃兵们捧着热乎乎的炒米和干粮，一个个愣在原地，随即红了眼眶，对着吴怀瑾连连磕头，嘴里反复念着 “殿下仁德”“殿下是活菩萨”。
就在这时，梓颖拽了拽吴怀瑾的袖口，小声开口：
“殿下，老鼠说，山匪把抢来的粮食和银子，都藏在那边的山洞里了！好多呢！”
吴怀瑾挑了挑眉，示意戌影前去查看。
戌影带着两名护卫，顺着梓颖所指的方向快步走了过去，没过多久，她便押着两个守山洞的山匪折返回来，身后的护卫扛着十几个沉甸甸的木箱，打开一看，里面全是白花花的银子、成袋的粮食，还有不少劫掠来的布匹首饰，全是这群山匪多年来攒下的赃物。
吴怀瑾扫了一眼那些箱子，淡淡吩咐：
“粮食分一半给这些人，让他们跟着车队走。”
“银子留着，到了北境，有大用。”
“剩下的粮食和赃物，尽数带着走。”
众人齐声应道：
“是！”
逃兵们捧着分到手的粮食，又要跪下磕头，被吴怀瑾抬手拦住了。
他没再多说，转身吩咐车队，在这片背风的山坳里扎营休整。
那几个逃兵被安置在车队末尾，由两名亲兵贴身看管。
吴怀瑾回到主车之中，靠着车壁闭目养神。
车队碾过山坳的碎石路时，东方天际才堪堪撕开一线鱼肚白。
北方的晨风裹挟着砂砾，刮得车帘簌簌作响，寒意像淬了冰的针，往人骨缝里钻。
丑影撤去昨夜布下的警戒阵法时，指尖流转的太阴灵力，骤然泛起一阵极细微的震颤。
那股吊在车队后方十里开外的杀意，入了晨，竟已逼得如此之近，淡得如同风里裹着的那点铁锈气，寻常修士纵是凝神屏息，也难捕捉分毫。
可她身负太阴灵体，对天地间的阴邪杀意，本就有着与生俱来的极致敏感。
她没有声张，只借着整理药箱的动作，指尖凝起一缕灵力，悄无声息地给车辕上的戌影递去一枚示警符。
符纸边缘被她的灵力焐得温热，杀招蓄而不发。
戌影捏碎符纸的刹那，冰蓝色的瞳仁里，瞬间凝满了化不开的杀意。
她依旧纹丝不动地跪在车辕上，脊背挺得笔直，像一柄永远不会弯折的寒