吴怀瑾端坐马背，玄色披风的边缘被热风卷起，露出下面轻甲上黯淡的符文。
他脸色比离开月牙泉时更白了些，唯有眉眼间那抹沉静依旧。
指尖无意识地在缰绳上摩挲，感受着粗糙皮革下黑马温热的脉搏。
体内魂源处，那枚金色符文已重归沉寂，但强行催动后留下的虚空与隐痛，如同识海中一道细微却顽固的裂痕，时刻提醒着力量的代价。
队伍沉默地行进着，只有马蹄踏沙、车轮碾地的沉闷声响，以及风掠过砂丘发出的、永无止息的呜咽。
疲惫如同无形的重物，压在每个人肩头，灵力的恢复远赶不上消耗，连呼吸都带着砂砾的粗粝感。
就在这时，吴怀瑾闭着的眼睛倏然睁开。
眸底深处闪过一丝极淡的金芒，旋即隐去。
他并未转头，只是搭在缰绳上的手指，几不可察地动了一下。
戌影的步伐没有丝毫停顿，甚至没有回头，但她的声音已通过魂契，清晰而冰冷地在吴怀瑾识海中响起：
“主人，左前方十里，沙丘背阴处，有微弱灵力汇聚，非自然风蚀形成。疑有简易障眼阵法，或为埋伏，或为…… 临时营地。”
几乎同时，午影的传音也到了，带着她特有的、略微低哑的声线，以及 “隐息嚼” 金属颤音带来的轻微回响：
“奴从风里嗅到极淡的血腥，还有…… 腐朽的香料味。像沙蝎宗那帮虫子身上带的，但更陈旧。地下三丈左右，有空洞回音，不大，可能只是地穴或坍塌的坑道。”
乌圆的信息稍迟一瞬传来，更为简略，却直指核心：
“灵网触及边界，未发现大规模生命或灵力集群。那处灵力点孤立，无外围策应。但…… 有‘视线’感，很隐晦，像被什么东西隔着沙子‘看’了一眼。”
她顿了顿，补充道，声音里带着一丝甜腻的担忧与隐隐的兴奋：
“像是……蝎的感觉呢，主人可要小心，奴的心跳都快了。”
吴怀瑾脸上依旧没有任何表情，只是微微抬了抬下巴。
云香立刻会意，将冰玉薄片收回囊中，脚步悄然后移半步。
云袖渡入灵力的手掌也稍稍撤离，只虚虚扶着。
“队伍放缓，向右翼沙谷靠拢，依托地形休整两刻钟。”
吴怀瑾开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的镇定：
“崔猛，安排人手警戒，取用少量食水。”
“戌影，午影，随我前去探查。”
这句话，则是通过魂契单独传递。
“乌圆，保持距离，远程监控，若有异动，以铃音示警，不必现身。”
命令下达，队伍如同精密的器械，缓缓转向，朝着右前方一处较为低洼、两侧有高耸沙丘环抱的砂谷挪动。
兵士们沉默地执行，只有对命令本能的服从。
连日血火，已让这位年轻郡王的权威，深深烙入他们灵台。
吴怀瑾轻夹马腹，黑马通灵，无声地提速，偏离主队，向着左前方那片戌影所指的沙丘行去。
戌影与午影的身影，如同两道悄然融化的墨迹，无声无息地汇入他身侧的阴影与热浪扭曲的光线中。
戌影水蓝色的身影紧贴地面疾行，美丽的侧脸在风沙中若隐若现，眼神专注而狂热；
午影修长的双腿交错迈动，充满异域风情的腰肢在疾驰中扭出动人心魄的曲线，
三人很快远离队伍，将那片暂时的休整地抛在身后。
越是靠近那片沙丘，空气中的异样感便越是明显。
风似乎在这里打了个旋，带起的沙尘比其他地方更细密，盘旋不落。
阳光照射在沙丘向阳面，反射出刺目的白光，而背阴处则阴影浓重，界限分明得有些不自然。
吴怀瑾在沙丘脚下勒马。
他翻身下马，动作流畅，不见病弱之态，唯有落地时玄色披风荡开的弧度，稍显滞重。
他抬眼望向沙丘脊线，目光沉静。
戌影已如鬼魅般掠至他左前方，单膝跪地，右手五指张开，轻轻按在滚烫的沙地上。
她跪地的姿态极为标准，腰背挺直，臀线在紧身衣料下绷出饱满而充满力量的弧度，水蓝色的发带随风微拂，侧脸线条冷硬如石刻，眼神却低垂着。
暗影灵力如同最细微的触须，从她指尖渗出，悄无声息地钻入沙层，向着沙丘背阴处蔓延探查。
她低垂着头，水蓝色的发带随风微拂，侧脸线条冷硬如石刻。
午影则绕向沙丘侧翼。
玄色劲装包裹的身躯在热浪中微微低伏，她并未立刻动作，而是先停在了沙丘脚下，鼻翼几不可察地翕动，脖颈修长，汗水沿着锁骨滑入衣襟深处。
风里传来的气味，这些混杂的气息，像一把生锈的钥匙