一些崔家族兵则交换着复杂难言的眼神，他们想起了出发前 “赤焰骑” 那装备精良、灵力昂扬的赫赫声威，再看看眼前这丢盔弃甲、主将战死、唯有主帅狼狈逃回的场景，一种物伤其类的悲凉和兔死狐悲的恐惧在沉默中无声蔓延。
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鄙夷固然有之，但更多的，是一种对西漠这片土地莫测凶险的深深忌惮，以及对这位二皇子虚伪与自私本质的无声洞察。
三百装备精良、修为不俗的精锐，依托有利地形（即便被引入），面对伏击，竟落得全军覆没的下场。
主将力战而亡。
而身为统帅、修为不高的二皇子，却只带着几个贴身心腹，看似惊险，实则…… 近乎完好地逃了回来？
这其中的意味，细思极恐。
吴怀义感受到了周围那些如同针刺般的目光，脸上闪过一丝极度的羞恼与心虚，仿佛内心的某种不堪被当众揭开。
他猛地放下胸甲，遮挡住伤口，色厉内荏地吼道，周身紊乱的灵力甚至激起一圈微弱的火环：
“九弟！你这是什么意思？！难道怀疑皇兄我贪生怕死、罔顾忠义临阵脱逃不成？！”
“当时情况万分危急，四面八方都是敌人和毒虫，若非姜武带领亲卫拼死断后，自爆金丹为我们炸开一条血路，我等岂有生还之理？！你……”
“二皇兄误会了。”
吴怀瑾微微抬手，一股柔和却不容抗拒的无形灵力场散开，轻易抚平了吴怀义周身躁动的火灵之力，也止住了他接下来激动的话语。
他的目光，平静地掠过吴怀义因激动而涨红的脸，然后，越过了他，投向官道来时的方向，那片在热浪中模糊扭曲、空无一物的荒原尽头。
他的声音很轻，却像带着冰碴子的寒风，清晰地传入每个人的耳中，直透心底：
“我只是在想，沙蝎宗和听风楼，既然有能力在黑风峡设下如此周密狠绝的杀局，让三百‘赤焰骑’连同金丹统领都全军覆没，连求救讯号都未能传出……”
他顿了顿，缓缓转回头，那双深不见底的凤眸，第一次真正对上了吴怀义惊慌闪烁的双眼，眸底深处，是一片毫无波澜、却又仿佛能看穿一切伪装的冰冷幽光：
“又为何会…… 独独放过了二皇兄，你们这几条…… 目标最大、也最应对死者‘恩义’负责的……‘漏网之鱼’？”
话音落下。
整个官道，陷入了一片死寂。
连灼热的风声，似乎都在这一刻彻底停滞。
吴怀义脸上的血色，瞬间褪得干干净净，惨白如纸。
他张了张嘴，喉咙里发出几声毫无意义的 “咯咯” 声响，想要辩解，想要怒斥，却发现自己在对方那洞悉一切的目光下，竟连一个完整的音节都无法组织。
只有那双因为极致恐惧而圆睁的、布满血丝的眼睛里，清晰地倒映着吴怀瑾那平静得令人骨髓发寒的面容。
官道上，风卷着沙砾，抽打在吴怀义那张因惊惧而扭曲的脸上。
吴怀瑾那句轻飘飘的问话，如同带着冰刺，扎进他耳中。
他猛地抬起头，脸颊的肌肉不自然地痉挛着，原本尚算端正的五官此刻挤作一团，嘴唇哆嗦着，几次开合才发出嘶哑的声音：
“你…… 你胡说什么！”
声音尖锐得变了调，他像是被踩了尾巴的猫，猛地向前踉跄半步，手指颤抖地指向吴怀瑾，宽大的皇子袍袖因这剧烈的动作而呼呼作响。
“九弟！你是在质疑皇兄我吗？！”
他试图挺直腰杆，摆出兄长的威严，但那微微佝偻的背脊和闪烁不定的眼神，却暴露了他内心的虚浮。
“当时…… 当时情况混乱！煞气冲天！是姜武…… 是姜武他们自爆金丹，才撕开了一道口子！我们才能侥幸突围！”
他越说越快，语无伦次，额角渗出细密的冷汗，混合着脸上的尘土，形成几道污浊的泥痕。
“你…… 你休要在此胡言乱语，动摇军心！”
他最后几乎是吼出来的，脖颈上青筋暴起，周身原本就不甚稳定的灵力因情绪激动而微微外泄，形成一圈混乱黯淡的灵光，将他衬得更加狼狈。
他的目光如同受惊的兔子，仓皇地扫过周围那些沉默的兵士，触及到他们眼中那难以掩饰的惊疑与审视时，一股邪火猛地窜起。
“看什么看！一群贱胚！”
他面容狰狞地咆哮，右手下意识地凝聚起一团微弱的、驳杂不纯的火灵之力，掌心泛着不稳定的红光：
“再看本亲王烧了你们！”
然而，那团火灵之力尚未成型便摇曳着溃散开去，显然他此刻心神激荡，连最基本的法术都无法维持。
回应他的，只有风穿过戈壁的呜咽，以及更深的死寂。
新兵们紧抿着嘴唇，族兵们则下意识地握紧了手中的符兵。
石柱甚至偏过头，朝