“父皇隆恩，怀瑾…… 不敢推辞。”

    “只是…… 只是心中实在惶恐，唯恐…… 有负圣恩。”

    他看着崔克明，眼中带着一种晚辈寻求依靠的无助。

    “怀瑾势单力孤，府兵不过数百，新募兵士亦不堪大用。”

    “西域险恶，强敌环伺…… 舅舅，怀瑾…… 心中实在无底。”

    他并未直接开口借人借兵。

    但那话语中的无助，那眼神里的期盼，却比任何直接的请求都更有力量。

    他在逼崔克明表态。

    逼这位重伤的崔家家主，在他这个看似孱弱无依的外甥，与家族内部可能的其他选择之间，做出权衡。

    崔克明沉默了。

    他浑浊的眼睛望着虚空，胸膛微微起伏，只有沉重的呼吸声在寂静的屋内回荡。

    许久，他才缓缓闭上眼，极其轻微地，几不可察地点了一下头。

    “…… 崔家…… 与德妃娘娘…… 与你…… 终究是一体……”

    他的声音微弱得几乎听不清。

    “老夫…… 会传话下去…… 让你三堂舅…… 拨一批…… 得用的族兵…… 护你周全……”

    他口中的三堂舅，正是此前已向吴怀瑾投诚的崔克让。

    吴怀瑾心中冷笑。

    果然。

    即使重伤至此，即使内部纷争不断，崔克明首先考虑的，依旧是权力的平衡，是确保崔家的资源，最终只能通过他这位家主认可的正统渠道流出。

    拨给崔克让，再由崔克让转交给他。

    既全了舅舅对外甥的情分，安抚了宫中的德妃，又确保了崔克让无法借此机会坐大，更将他吴怀瑾与崔家的绑定，牢牢控制在崔克明这一系的手中。

    老谋深算。

    可惜，他早已将楔子，打入了这看似铁板一块的世家内部。

    心中念头电转，吴怀瑾脸上却适时地涌现出感激之色，甚至眼眶都有些微微发红。

    他再次撩衣跪倒，声音带着一丝哽咽。

    “怀瑾…… 谢舅舅厚爱！”

    “此恩此德，怀瑾铭感五内，绝不敢忘！”

    他俯身，郑重地叩首。

    额头，轻触冰凉的地面。

    姿态，谦卑而恭顺。

    如同一个终于得到了长辈庇护，找到了依靠的，纯孝的晚辈。

    崔克明看着他伏低的、单薄脆弱的背影，眼中闪过一丝极淡的满意，随即又被更深的疲惫与痛楚淹没。

    他无力地摆了摆手。

    “…… 去吧…… 好生…… 准备……”

    “是。”

    “怀瑾告退，望舅舅安心静养，早日康复。”

    吴怀瑾再次叩首，然后才慢慢站起身。

    他垂着眼，恭谨地退后几步，方才转身，步履依旧带着那份符合他 “病体” 的虚浮，缓缓离开了这间弥漫着药味与衰败气息的屋子。

    直到走出崔府那威严的朱门，坐上马车。

    车轮再次转动，辘辘驶离。

    吴怀瑾靠在车厢壁上，缓缓抬起眼。

    眸底深处，那抹幽潭，冰冷而平静。

    借兵之事，已成。

    虽是通过崔克让之手，但终究是来自清河崔氏的力量。

    这第一步，算是迈出去了。

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