一股莫名的寒意自脊椎骨窜起，让他感到一种前所未有的危机感。
八皇子府，水榭。
吴怀信披着一件宝蓝色流云纹的常服，临水而坐，手中执着一卷《南华经》，姿态闲适。
一名心腹侍卫正低声禀报着漕帮之事。
“……刘老三毙命，货物被劫，现场干净利落，疑似高手所为。”
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“太子那边反应激烈，似乎怀疑是我们动的手。”
吴怀信闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光依旧落在书卷上，语气平淡：
“我那太子兄长，近来是越发草木皆兵了。”
“我们的人，近日可曾靠近过城西码头？”
“回殿下，并无。”
“那便是了。”
吴怀信翻过一页书，声音带着一丝嘲弄，
“他自己招惹的麻烦，倒会往别人身上推。”
“不过……这暗中出手之人，倒是帮了我们一个小忙。”
他抬起眼，望向沉沉的夜色，
“去查查，是谁在做这黄雀。”
“记住，只需静观其变，不必插手。”
“是。”
侍卫领命，悄声退下。
吴怀信放下书卷，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木扶手。
这潭水，是越来越浑了。
而他，很乐意看到有人替他搅动风云。
只是，这只“黄雀”，究竟是何方神圣？
亥时三刻，清晏殿内殿。
吴怀瑾已沐浴完毕，换上一身干净的月白软绸寝衣，赤足踏在地毯上。
云香端来一盆温度恰好的兰汤，水中漂浮着几片安神的柏叶。
她跪在他脚边，挽起袖口，露出两截藕臂，小心翼翼地托起他的双足，浸入水中，用柔软的棉巾轻轻擦洗。
水温透过皮肤，带来些许舒缓。
吴怀瑾闭目养神，神识却沉入魂契。
乌圆。
几乎是意念传出的瞬间，窗外便传来一声极轻微的“嗒”，似猫爪落瓦。
下一刻，一道纤细的灰色身影便从微开的窗隙滑入，落地无声。
乌圆依旧是那身深灰杂役服，头发有些散乱，沾着夜露，一双猫儿眼在昏暗的宫灯下亮得惊人。
她一进来，便立刻四肢着地，飞快膝行至吴怀瑾脚边三步外，深深伏下，额头紧抵地毯，脖颈上的“牵机铃”随着动作微晃，寂然无声。
“主人，”
她的声音带着压抑的兴奋，像只发现了新奇玩具的猫，
“奴回来了！”
“京兆尹的王主簿收到东西了，吓得脸都白了，看样子明天就会往上捅！”
“太子在东宫发了好大的火，砸了不少东西，怀疑是八皇子干的。”
“八皇子那边倒是沉得住气，只在暗中探查是谁动的手。”
她语速极快，将探听到的消息一五一十地道来，末了，邀功似的微微抬起头，眨巴着眼睛望着吴怀瑾：
“主人，奴盯得可紧了！”
吴怀瑾垂眸，看着她那副恨不得摇尾巴的模样，并未言语，只是将刚刚沐完、还带着湿气的右足，轻轻踏在了她伏低的背脊之上。
乌圆浑身猛地一僵，瞬间屏住了呼吸！
足底传来的温热与湿意，隔着薄薄的衣料，清晰地烙印在她的肌肤上。
那不算重的力道，却带着一种不容置疑的掌控与标记意味。
灵魂深处的契约让她无法反抗，巨大的屈辱感与一种扭曲的、对主人归属的执念交织攀升，让她身体微微颤抖起来。
她像一只被主人掌控的猫，既感到难堪，心底却又诡异地生出一丝“被归属”的安心。
她甚至不自觉地，将背脊伏得更低了些，以示绝对的顺从。
吴怀瑾感受着足下传来的细微战栗，眼底无波无澜。
他需要这些爪牙时刻记住自己的位置与归属。
片刻后，他收回脚。
云香立刻上前，用柔软的干布为他拭去水渍。
“继续盯着。”
吴怀瑾的声音依旧平淡，
“尤其是八皇子那边的动向。”
“是！奴明白！”
乌圆如蒙大赦，重重磕了个头，这才手脚并用地退至窗边，灵巧地翻了出去，融入夜色。
子时，万籁俱寂。
静心苑内，吴怀冬蜷在厚厚的蚕丝被里，身上裹着那件深青色棉袍。
多日来第一次，她感受到了一丝久违的暖意，不再是从内里透出的冰冷绝望。
她睁着眼，望着从铁窗缝隙透入的、清冷的月光，脑海中反复回响着那句“记住这种感觉……活着，等候……”。
是谁？
她不知道。