一时间，城中百姓对白云观避之唯恐不及，对“金缕阁”的遭遇则更多了几分同情，对那位神秘的、据说能引来白云观如此疯狂报复的“林先生”，更是充满了好奇与各种离奇的猜测。
梧桐巷甲三号，西厢房。
郑氏将从张福、陈寡妇那里听来的、关于白云观被查抄的种种细节，转述给了林墨。她脸上带着大仇得报的快意，也有一丝后怕与忧虑。
“虚执事跑了，可惜。”郑氏道，“不过，他那些罪证被翻出来，纵使逃到天涯海角，也是朝廷通缉的要犯，再难翻身了。只是，他这一跑，会不会……去找那个‘北溟先生’？或者，去与玄阳汇合？”
“很有可能。”林墨靠坐在椅中，目光幽深。虚执事的潜逃，既在意料之中，也带来了新的变数。此人知晓白云观与“通源典當”勾连的诸多内情，甚至可能接触过“北溟先生”或玄阳，他的逃脱，使得这个黑暗网络并未被彻底斩断，反而可能变得更加隐蔽、危险。
“方通判那边，接下来会如何？”郑氏问。
“会继续追捕虚执事，深挖‘通源典當’的线索，审讯李贵，并利用从白云观搜出的物证，顺藤摸瓜，调查州府那位‘曹’姓粮道官员，以及‘赤阳丹’的流向。”林墨分析道，“白云观经此一事，元气大伤，清虚真人恐怕也难以完全撇清关系，至少一个‘失察’之罪是跑不了的。那个黑暗网络在青阳县的明面据点‘通源典當’和重要助力白云观，已被废掉大半。接下来，就看方通判和州府那边，能否趁热打铁，一举挖出更深层的人物了。”
“那我们……”郑氏看向他。
“我们静观其变，同时，也要做好最坏的打算。”林墨缓缓道，“虚执事逃脱，其背后势力绝不会善罢甘休。他们可能会疯狂反扑，目标很可能就是你，或者……我。白云观被查，也意味着我们在城中少了一个需要重点防备的明面敌人，但暗处的威胁，反而可能增加。从今日起，你要更加小心。若无必要，绝不出门。若必须出门，让张福贴身跟随，莫要走固定路线，也莫要在外逗留。‘金缕阁’那边，暂时不要去了，等风头过去再说。”
郑氏点头应下，随即又蹙眉道：“只是，绣坊烧了，生计……总得想办法。陈嫂子母女和张伯，也要靠我吃饭。”
“生计之事，不急在一时。”林墨道，“我手中还有些银钱，足以支撑一段时日。当务之急，是确保安全。待此间事了，若我们还能留在青阳，再作打算。若不能……”他没有说下去，但意思已很明显。
郑氏默然。她知道，随着白云观和“通源典當”的覆灭（至少是明面上的），他们与那个黑暗网络的斗争，已进入了一个新的、更加凶险的阶段。是去是留，已不由他们完全掌控。
就在两人沉默之际，前院忽然传来了张福有些惊慌的叩门声。
“夫人！林……林公子！周县尉来了！说是……有要事相告！”
周县尉？他刚查完白云观，不回去复命，来此作甚？郑氏与林墨对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。
“请周大人前厅稍候，我即刻便来。”郑氏定了定神，扬声应道，又对林墨低声道，“你……”
“我就在此，不妨事。你去见，听听他说什么。”林墨示意她放心。
郑氏整理了一下衣衫，定了定心神，这才走出西厢房，来到前厅。
周县尉已等在那里，身上还带着从白云观带出的、淡淡的香火与尘灰气味。他脸色依旧凝重，但看向郑氏的目光，比之前多了几分复杂的意味，似是同情，似是探究，也似是……一丝不易察觉的钦佩？
“郑夫人。”周县尉开门见山，“本官此来，一是告知夫人，纵火‘金缕阁’的主谋，白云观虚执事已然确认，并已下发海捕文书，全力缉拿。二是……”他顿了顿，压低了声音，“方才在观中搜查时，除了那些物证，还在虚执事丹房一个极其隐蔽的夹墙里，找到了这个。”
说着，他从袖中取出一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平物件，递给郑氏。
郑氏疑惑地接过，入手颇沉。她小心地解开油布，里面露出的，竟是一块颜色暗沉、非金非木、触手温凉、约莫两寸见方的黑色令牌！令牌正面，阴刻着一个狰狞的、三头六臂、脚踏骷髅的魔神图案，图案线条扭曲，充满邪异之感。背面，则是几个更加扭曲、如同虫爬蛇行的古篆文字，郑氏一个也不认识，但仅仅看上一眼，便觉得心神不宁，仿佛有无数恶毒的呓语在耳边响起。
“这是……”郑氏脸色微变。
“此物，是邪道‘玄阴教’的身份令牌！”周县尉声音低沉，带着寒意，“据本官所知，玄阳妖道，便是此教余孽！这令牌，是虚执事与玄阳，或者说，与‘玄阴教’联系的凭证！更重要的是，在存放这令牌的夹墙内侧，用朱砂写着几行小字！”
“什么字？”
“写的是——‘事若不谐，可寻城西土地庙，泥像座下，取我留物