“你们没得选。”蝎子轻声说，“要么合作，要么看着这个小女孩死，然后其他人一个一个死。”
帐篷里死寂。
江枫看向队友们。谷小曼摇头，用眼神说“别答应”。
谭柱怒目而视，刘名昊在思考什么，明聪突然睁开眼睛，对江枫微微点头。
卦象显示，答应是唯一的生路。
“我需要时间考虑。”江枫拖延。
“你有一分钟。”蝎子拿出怀表。
时间滴答流逝。
江枫的大脑飞速运转。硬拼，几乎必死。合作，可能死一部分人，但有机会。而且如果进入哈兰，也许能找到反击的机会……
“好。”他在第四十五秒时说，“我们合作。但条件要改。”
“哦？”
“第一，人质不能超过三个，而且要包括伤员，你们必须提供医疗。”江枫说，“第二，我们要所有装备和足够的水。第三，巴德尔要和我们一起去。他熟悉沙漠，而且你们留着他也没用。”
蝎子眯起独眼：“第三个条件可以。前两个……只能选一个。”
“那就第三个，加上医疗。”江枫让步，“辅鹏的伤必须处理，否则他走不到哈兰。”
蝎子想了想，点头：“可以。但你们只能去五个人。其他人留在这里当人质。”
“哪五个？”
“你，那个用刀的，那个大个子，那个医生，还有……”蝎子目光扫过，“那个算命的。其他人留下。”
江枫心中一沉。灰月必须留下，因为她要照顾娜塔莎，而且她状态不稳定。
李诗琪伪装能力未恢复，刘名昊精神探测有用但身体太差，鲍思诗……
“可以。”他最终同意，“但我们要先给辅鹏治伤。”
“医生可以留下治疗伤员。”蝎子意外地大方，“但只有一小时。一小时后，你们出发。”
他起身，走到帐篷门口，又回头：“别耍花样。人质身上会有炸弹项圈，遥控器在我手里。如果你们三天内不带着碎片回来，或者试图求救……砰。”
他做了个爆炸的手势，笑着离开了。
帐篷里只剩下十方小队的人，和两个看守。
谷小曼立刻被允许给辅鹏处理伤口。灰月抱着娜塔莎，低声对江枫说：“小心巴德尔，他不可信。”
“我知道。”江枫看向老人，“但我们需要向导，而且……我想听听他怎么说。”
巴德尔坐在角落，像一尊石雕。当江枫走过去时，他抬起头，眼中充满愧疚。
“对不起。”他嘶哑地说，“我儿子……他们还控制着我儿子。如果我不配合，他们会杀了他。”
“你儿子不是死了吗？”
“那是骗你们的。”巴德尔苦笑，“他三年前被俘，成了人质。我每隔三个月能见他一分钟，证明他还活着。”
他从怀里掏出一张照片，是个二十多岁的青年，笑容灿烂：“他叫阿里，是我唯一的亲人。”
江枫看着照片，又看看巴德尔苍老的脸，心中五味杂陈。仇恨、同情、警惕交织。
“哈兰到底有什么？”他问出最关键的问题。
巴德尔沉默良久，才缓缓开口：
“江沐晨当年在哈兰研究的，不是普通矿物。那是一种……活着的晶体。它会吸收人的记忆，情感，甚至灵魂。”
“卡里姆带着的碎片，就是用那种晶体保存的基因程序。但晶体在哈兰待了二十年，吸收了沙漠里的一切。风暴的声音，动物的哀鸣，死去旅人的绝望……”
“现在的哈兰，已经不只是个地方了。”他抬起头，眼中是真实的恐惧，“它成了一个噩梦。而卡里姆……如果他还活着，可能已经成了噩梦的一部分。”
帐篷外，沙漠的风在呼啸，像是什么东西在哭泣。
江枫看向即将出发的队友：魏志杰轻轻擦拭着刀锋，谭柱在活动受伤的筋骨，明聪闭目推算，谷小曼专注地处理伤口。
还有他自己，腿上的伤还在痛，但必须走下去。
哈兰在等待。
“暗”在等待。
还有二十年前的真相，和一场可能比死亡更可怕的噩梦。
一小时后，他们出发了。
五个人，一头从营地“借”的路驼，有限的水和食物，以及一个可能背叛也可能赎罪的向导。
身后，营地篝火的光芒渐渐远去，融入无边的黑暗。
沙漠的夜晚，刚刚开始。
而前方的路，通往一个活着的地狱。
哈兰绿洲并不在巴德尔记忆中的位置。
五人在沙漠中跋涉了一整夜，按照老人二十年前的记忆向西南方向前进，但黎明时分，他们看到的仍然是无尽的沙丘。
巴德尔变得越来越焦躁，不断核对星辰位置和沙丘走向。