前面是轻装步兵，后面是炮兵、工兵和辎重车队。
新补进来的兵背着枪，挎着干粮袋，走到后半夜，脚步开始发飘。
一个十七八岁的青年兵停在路边，弯腰去摸脚。
老兵一巴掌拍在他后背。
“别坐！”
青年兵疼得龇牙：“班长，脚底烂了。”
老兵蹲下，扯开他的绑腿，看了一眼，骂道：“才一个血泡，叫个屁。鬼子追上来，给你脑袋开个洞，那才叫烂。”
嘴上骂着，他还是从怀里摸出一块干布，把青年兵脚底垫住，又重新缠紧绑腿。
“跟着前面人的脚印走，别踩水坑。”
青年兵咬牙站起来：“是。”
这种场面一路都有。
没人喊苦，也没人敢喊停。
李青山骑马在队伍旁边来回跑，他嗓子已经哑了。
“各营报数！”
“掉队的收容队带走！”
“枪不许离身，弹药不许丢！”
苏文远带一营在前面探路，刘长顺押着二营走中段，周小保带着二团一营轮换开路。
周小保话少，手里拎着一根木棍。
谁队列歪了，他不骂，过去就是一棍敲在背包上。
“跟上。”
新兵吓得腿都快软了。
宋佳明跟在二团队伍旁边，手里捏着名册。
“二团二营三连，少一个！”
“收容队！”
“在！”
“去后面找，活要见人，死也把枪带回来！”
……
与此同时，马当外围。
李准压低斗笠，挑着一担药材，走进香口附近的村镇。
他身后两个侦察兵扮成脚夫，肩上搭着破布，腰间藏着短枪。
街口有江防军士兵设卡。
那士兵靠在木棚下避雨，枪斜靠在墙边，眼睛半睁半闭。
李准走过去，操着本地口音：“军爷，收药材不？治风寒的。”
士兵摆手：“滚滚滚，今天没空。”
旁边另一个士兵笑道：“啥没空，是等着明天看典礼吧？”
李准脚步一顿。
他低着头，像是没听见。
那士兵继续道：“听说上头要办训练结业典礼，长官们都去要塞那边了。咱这破阵地，鬼影子都没有。”
“少说两句。”先前那士兵瞪了他一眼，“让排长听见，又罚你站岗。”
“排长？排长自己都打牌去了。”
两人笑了起来。
李准挑着担子离开，拐进巷子后，他脸色沉下。
香口阵地空了。
不是兵力少，是心思压根就没在城防上面。
半个时辰后，侦察二连几路人陆续回报。
“香山炮位有炮，炮衣没掀，炮兵不在。”
“弹药库有人守，但钥匙在副官手里，副官去了马当。”
“江边巡逻两小时一班，实际只走半圈。”
“有一处电话线断了，没人修。”
李准把情报一条条记下。
他问：“守军主官在哪？”
侦察兵低声道：“不在阵地。说是去参加什么训话，还有人说什么有酒席。”
李准沉默片刻。
“发报。”
……
江边芦苇荡。
庄远趴在泥里，望远镜抵在眼前。
远处江面很暗。
几条小艇贴着岸边移动，没有点灯。
马广林趴在旁边，咧嘴道：“鬼子这是把咱们当瞎子了？”
庄远没笑。
“距离。”
周海低声道：“约八百米，顺水，速度不快。”
庄远看着小艇的方向：“不是普通巡逻。它们在找登陆点。”
马广林摸了摸腰间手枪：“干不干？”
“不能动。”庄远道，“一开枪，他们就知道这里有人。”
马广林啧了一声：“看着鬼子这么随意地摸来，还真有些憋屈。”
庄远放下望远镜：“憋着。旅座要的是这马当里面的内情，不是几具尸体。”
周海忽然道：“岸上有人接应。”
几人同时看过去。
江边一处废码头旁，有人举起灯，遮了三下，又放下。
江面小艇随即改变方向。
庄远目光微沉。
“记位置。”
马广林声音也低了：“还真有老鼠。”
庄远道：“一分队盯码头，二分队绕后。没我的命令，不许开枪。”
“明白。”
……
傍晚。
独立旅前队进入一处荒村休整。
村里大半房屋塌了