那些实力最强的程氏、汪氏、吴氏，明面上不与护民军对抗，但暗地里已经开始整理祖业，准备一旦徽州府城守不住，就东逃进入宁国府。
他们与清廷关系密切，子弟在朝为官者众多，投靠护民军的代价太大。
而那些在科举、商业上没有突出表现的传统耕读世家，则老老实实地接受了护民军的安排。
他们本就是靠种田为生，谁当皇帝都得种田，犯不着冒险。
最犹豫的是那些中等世家，鲍氏、李氏、方氏等。
他们既不像程氏、汪氏那样与清廷关系密切，也不像曹氏、江氏那样已经明确表态。
他们还在观望，等着看护民军到底能不能拿下徽州府城。
而徽州府城里，常弘祖的日子越来越不好过。
十月十八，杨八斤率领四旅主力，从屯溪出发，兵临徽州府城西门外，隔江相望。
护民军的营寨连绵数里，旌旗遮天。
数十门火炮一字排开，黑洞洞的炮口对准了城墙。
城墙上，绿营兵和团练们看着城外的阵势，吓得腿都软了。
“知府大人，护民军来了！”一个传令兵跌跌撞撞地跑进知府衙门。
常弘祖脸色铁青：“来了多少人？”
“至少六七千人！还有好几十门大炮！”
常弘祖倒吸一口凉气，徽州府城里只有不到五百绿营兵，加上团练衙役乡勇也不过五千人。
可那些团练都是世家大族的，能不能认真打，都是一回事。
“杨参将呢？”常弘祖急声问道。
“杨参将在西门督战。”
常弘祖咬了咬牙，起身往外走。
他要亲自去城墙上看看。
西门城墙上，杨春芳眺望着城外的护民军营寨，面色平静。
“参将大人，知府大人来了。”身边的亲兵低声道。
杨春芳收回目光，转过身，抱拳道：“知府大人。”
常弘祖走到垛口前，往外一看，脸色顿时白了。
城外的护民军阵型严整，士兵们正在挖战壕、堆土袋，火炮已经架好，随时可以开火。
“杨参将，能守住吗？”常弘祖声音有些发颤。
杨春芳沉默了片刻，缓缓道：“知府大人，杨某说实话，守不住。”
常弘祖瞪着他：“你......”
“知府大人。”
杨春芳打断他，低声道，“杨某不是不想守，是实在守不住。
你看看城外，护民军有数千精兵，数十门火炮。
咱们只有不到一千绿营，而那些团练，连阵型都走不齐，更别说打仗了。
真要打起来，一个时辰都撑不住。”
常弘祖咬牙道：“那你说怎么办？投降？”
杨春芳没有回答，只是静静地看着他。
常弘祖从他的眼神中读出了什么，心中一沉：“杨春芳，你......”
“知府大人，杨某也是为大人着想。”
杨春芳叹了口气，“大人是正白旗汉军，家眷在京城，杨某知道大人的难处。
可大人想过没有，若大人战死在这里，朝廷会给大人什么？
一块牌坊？
还是几句嘉奖？
可大人的家眷呢？
他们以后怎么活？”
常弘祖沉默了。
杨春芳继续道：“杨某不同，杨某是绿营出身，是湖北人士，家眷都在湖北。
若杨某投了护民军，家眷还能保全。
可大人不一样！
所以杨某不会劝大人投降，杨某只是想告诉大人，这城，守不住。
大人若想走，现在还来得及。”
常弘祖深深地看了他一眼，转身走下了城墙。
十月二十，深夜。
徽州府城西门，夜色如墨。
杨春芳站在城墙上，望着城外的护民军营寨，心中暗暗做了决定。
他叫来身边的亲信，低声道：“去给护民军送个信，就说杨某愿意开城投降。
但有一个条件，看在我徽州绿营开城的份上，减轻之前的罪，算我们以功赎罪。”
“参将大人，您......”
“去吧。”杨春芳摆摆手，“再拖下去，大家都得死。”
亲信领命，悄悄从城墙上缒了下去。
半个时辰后，他回来了，带回了杨八斤的答复：“杨旅长说了，只要杨参将真心归降，护民军给大家减轻罪过。
徽州绿营全体将士，自愿选择是否加入护民军，公平对待，论功擢升。”
杨春芳点点头，心中最后一丝犹豫也消失了。
“传令下去，开城门。”
西门缓缓打开。
杨春芳带着亲兵，举着火把