徽州府城南十余里，新安江主流北岸，雄村。

    曹家大院坐落在渐江之畔，依山傍水，占地数十亩。

    院墙高耸，雕梁画栋，一看便知是豪富之家。

    院中花木繁茂，曲径通幽，完全不受外面兵乱的影响。

    曹堇饴坐在书房里，手中捧着一杯清茶，目光却落在窗外。

    他今年五十有余，面容清瘦，一双眼睛透着一股精明。

    当得知护民军东进江西后，他便预料到迟早会波及徽州，于是早早安排好扬州的事务，赶回了雄村。

    果然，护民军来了。

    “老爷，外面来两个人，说是要见您。”管家走进来禀报。

    曹堇饴放下茶盏：“什么人？”

    “一个自称张鸣铎，说是政宣组副组长，护民军大帅派来的，另一个是婺源县江湾镇的江永江先生。”

    曹堇饴眉头微挑，江永他听说过，婺源有名的儒士，学问在徽州府也是有些名气的。

    护民军派这样的人来，是什么意思？

    “请他们到花厅奉茶，我稍后就来。”

    管家应声而去。

    曹堇饴站起身，整了整衣冠，深吸一口气，迈步走向花厅。

    花厅内，张鸣铎与江永正坐着喝茶。

    二人环顾四周，只见厅中陈设雅致，字画古玩无一不精，处处透着这家主人的品位与财力。

    一阵脚步声传来，曹堇饴带着长子曹景廷大步走进花厅。

    他目光扫过二人，抱拳道：“江先生大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”

    江永起身还礼：“曹家主客气，这位是张鸣铎张组长，护民军政宣组副组长。”

    曹堇饴看向张鸣铎，上下打量了一番，淡淡道：“张组长好年轻。”

    张鸣铎笑了笑：“有志不在年高，曹家主，久仰大名，今日得见，幸何如之。”

    四人一番客套后落座，曹堇饴端起茶盏，轻轻抿了一口，不急不慢道：“张先生此来，不知所为何事？”

    张鸣铎端起茶盏，轻轻抿了一口，不紧不慢道：“曹家主快人快语，在下也就不绕弯子了。”

    “徽州府世家大族，曹家是在下来的第一家，请曹家做出选择。”

    “什么选择？”

    “归顺护民军，协助拿下徽州府。”

    曹堇饴冷笑一声：“张组长好大的口气，曹家虽不是徽州靠前的世家大族，但在徽州也算有头有脸，你一句话，就让曹家归顺？凭什么？”

    张鸣铎放下茶盏，正色道：“凭的是时势。”

    “曹家主，如今我护民军四旅屯兵屯溪，距离雄村不过四十里。”

    “整个徽州府的能战的绿营兵不到一千，团练虽近万，但都是乌合之众。”

    “若护民军真要打，徽州府守不住！”