贺明虎一愣。
马进安拍了拍手上的灰，声音忽然轻了下来，轻得近乎耳语。
“她要去榷场找赫连人筹粮，就让她筹，她要拿三十车不知死活的物件去换牛羊，就让她换。”
“咱们非但不拦，还要大开方便之门，装聋作哑。”
“你疯了？让她把粮筹回来立功？！”贺明虎瞪大了眼。
“蠢货，听我说完。”马进安抬手，食指在半空中虚点了一下。
“等这批牛羊粮秣过了界，从赫连人手里，堂而皇之地进了咱们大乾的关卡——”
他顿了一下，嘴角缓缓上扬。
“咱们再动手。”
马进安续道：“一个钦差，不经兵部核准，不走户部报批，私自在边关榷场，与赫连汗国做大宗交易。”
“贺将军，按大乾律，你说这叫什么？”
贺明虎顿时吸了口凉气。
“勾结外族——”
“私通敌国。”马进安接上他的话，一字一句咬得极重。
“谋逆。”
这个字落地，屋里的空气都凝住了。
贺明虎嘴唇翕动，胸膛起伏了好几回，最后仰头大笑了一声。
“好！好一个请君入瓮！”
马进安的笑意更深了，带着掌控全局的傲慢
“她不是要替镇北城解围吗？好，让她解。”
“等粮草一到手，咱们就以——钦差私通赫连汗国的谋逆大罪，上报兵部和内阁！天子剑又如何？谋逆面前，什么金装天子剑都是破铜烂铁。”
他伸出三根手指，接着说道：
“这样一来，还有三样好处！”
“其一，钦差以谋逆论处，人头落地，死牢和军需的旧账，随她一起埋进黄土。”
“其二，这批牛羊粮秣，咱们作为‘查抄逆党’的赃物，名正言顺充入军府，兵变的死局不攻自破。”
“其三——”
马进安转过身，朝着京城的方向微微拱手，眼神狂热。
“内阁那边，由我来主笔写折子，内阁某些大人物，做梦都想要许家满门抄斩，咱们把这颗最关键的人头送到他案上，今后镇北城的粮饷，还用得着看宣府的脸色？”
贺明虎的胸膛剧烈起伏着，粗重的喘息声在屋内回荡。
痛快，太他娘的痛快了。
他一把抄起那把擦了半天的腰刀，刀尖朝下往青砖地面重重一戳。
“就照你说的办！老子随时准备去关卡‘捉拿逆党’！”
马进安端起那杯早已凉透的茶，浅浅抿了一口。
“别急，戏得做全，还有件事。”
“什么？”
“德茂行那三个掌柜，今日被她赶出提领衙门，心里正窝着火。”马进安放下茶碗，“陈九州那边我先前就搭过线，让他安排人继续盯着榷场。”
“粮草什么时候过界、走哪条路、多少数目，一粒都不能漏。”
贺明虎咧开大嘴，连连点头。
两人相视而笑。
窗外风沙更急了。
——
副将府的廊下，那只送完信的灰鸽还蹲在竹笼上，缩着脖子打盹。
烛光透过窗纸，隐约映出屋内两个人影，鸽子的右腿腿环内侧，刻着三道极细的竖纹。
德茂行的暗记。
夜色吞没了这座院落。
而千里之外——
同一片夜空下，另一只灰鸽正迎着长风飞行。
它没有腿环，没有标记，翅膀拍打着浓稠的暮色，借着因山脉而起的劲风，以极快的速度掠过荒漠、关山，以及太行余脉连绵起伏的黑色山脊。
它的目的地，不是任何边关城塞。
是京城。
——
子时三刻。
京城，长信宫。
琉璃瓦上凝着一层薄薄的夜露，檐角铜铃在夜风里轻响，叮叮当当，声音被高墙吸走，传不出去半分。
一道灰影落在琉璃瓦上。
灰鸽的爪子扣住瓦楞，翅膀还在微微扇动，颈羽蓬松，喘着气。
长信宫里的烛火没有熄。
殿门无声的开了一条缝。
一只手伸出来。
那只手骨节分明，指甲修剪得齐整，无一丝多余，手背上看不出茧痕，皮肤几乎不见日光灼晒的痕迹——这是一双常年藏在袖中、不沾刀兵的手。
灰鸽被稳稳的捉入掌中。
门缝合拢。
殿内，一袭暗朱色圆领长袍的身影在烛光中缓步踱回案前，戴着乌纱描金曲脚幞帽，帽翅的阴影遮住了大半张脸。
他坐下来。
左手按住灰鸽，右手拧开了鸽腿上的蜡封竹筒，动作不急不缓，
纸条被抽出来，展平。
烛火跳了一下。
那双眼睛扫过纸面，幽深