齐恩铭跪在地上，后背的官服已经被汗浸透了，贴在肉上，又闷又黏。

    他不敢抬头，只能看见面前金砖上映出的烛光。

    一卷东西从上方砸了下来。

    不是扔的，是摔的，那卷宗带着风声，啪的拍在齐恩铭的后脑勺上，纸页散开，飘落了一地。

    “捡起来看看。”天盛帝的声音从御阶上方传来。

    齐恩铭伸手去捡。

    手在抖，捡了两次才捏住最近的一张纸。

    纸上盖着一方朱红的官印。

    兵部职方司。

    那是一份完整的收文记录，上面清清楚楚的写着接收日期、经手人姓名，连杜宏昌那个小吏的私章都按在了骑缝处。

    齐恩铭的指尖一僵，捏着纸的手垂了下去。

    “驿站延误？”天盛帝的语气异常平淡，“齐爱卿，你兵部的收文簿子上，白纸黑字盖着红印，你告诉朕，是驿站延误？”

    齐恩铭的额头重重撞在金砖上。

    “臣……臣失察，臣有罪。”

    金銮殿里安静的能听见有人在咽口水。

    这时候，一个苍老的身影从文官队列里迈了出来。

    内阁首辅徐阶。

    他已经七十二了，走路慢吞吞的，每一步都踩的四平八稳。

    他没看齐恩铭，也没看地上散落的卷宗，只是冲着龙椅躬了躬身。

    “皇上息怒。”徐阶的声音不急不缓，“兵部失察，自当严惩，但眼下北境军情如火，蛮骑叩关在即，追责之事，可容后议。”

    皇帝内心：老不死的，又和稀泥！

    徐阶停顿了一下，像是在斟酌措辞。

    “老臣以为，当务之急，应遣一钦差赴北境，查明军中贪墨、核实蛮骑动向，安抚边军将士。”

    “如此，方能安内攘外，不致贻误战机。”

    话说的滴水不漏，先把追责的火压下去，再抛出一个钦差的差事来转移矛盾。

    天盛帝没有立刻回应。

    他低头看了一眼手边那份密报，手指在龙椅扶手上敲了两下，内心却是叹了口气。

    “准。”

    “诸位爱卿，谁愿去？”

    金銮殿里，上百号官员，没有一个人动。

    北境。贪墨案。蛮骑叩关。钦差。

    这四样东西叠在一起，那不是差事，那是催命符。去了北境，就得跟贺明虎、马进安正面撞上。

    这两人背后站着谁，在场每个人心里都有数。查了贪墨，就是跟兵部和徐党翻脸。

    查不出来，蛮骑一打过来，钦差就是第一个被拿出去祭旗的替死鬼。

    文官队列里没人出声。

    武官队列里也没人出声。

    连呼吸都谨慎起来。

    后排的角落里，三皇子萧景琰微微侧了侧身，他的目光掠过前方的兵部给事中陈安邦，右手食指在袖中轻轻弹了两下。

    那是事先约定好的暗号。

    陈安邦接到信号，微微躬身，右脚已经迈出了半步。

    “臣许有德，有事启奏！”

    一个粗嗓门在金銮殿里炸开。

    萧景琰的手指僵在半空。

    许有德那肥硕的身躯从文官队列里挤了出来，噗通一声跪在大殿正中央。

    他连笏板都没举，脑袋直接磕在金砖上，砰砰两声闷响。

    “皇上！臣许有德不才，愿替皇上走这一趟！”

    满殿的目光都刺了过来。

    许有德跪在地上，抬起头，满脸通红，那副惯常的市侩嘴脸上是莽撞的憨直：

    “臣是替皇上管钱袋子的，北境的军饷是臣一笔一笔从那些个地窖里刨出来的！

    这银子发到边关，中间被谁吞了、谁截了、谁拿去喂狗了，臣不亲眼盯着，这心里过不去！”

    他拍着胸脯，声音响的大殿里嗡嗡回荡：“臣愿举荐人选，押运户部新筹的首批军饷北上。

    “银子送到哪里，账就查到哪里。谁贪了朝廷的钱，臣给他连本带利地掏出来！”

    金銮殿里死一般的静。

    文官队列里有几个人偷偷瞥向徐阶。

    只见老首辅的眼皮耷着，面无表情，整个人纹丝不动。

    龙椅上，天盛帝的指尖停住了敲击。

    他看着跪在大殿中央的许有德。

    这个胖子满头是汗，官服皱巴巴的，跪姿也不标准，膝盖外翻。

    但他是“唯一”一个站出来的人。

    “许爱卿。”天盛帝开口了，语调很慢，“北境路远，你这个户部侍郎拖家带口的去巡边，兵部的人会说朕用外行指挥内行。”

    “你拟派何人前往？”

    许有德直起腰，他抬头直视龙椅上的帝王，嘴唇动了动。

    “臣举荐，慈安郡主许清欢，巡边。”