待看到信件末尾，宋致远的气息死命撞了撞胸口，随即凝在那儿。
末端只有几行小字，字字千钧。
三殿下在此。命舅父在圣上面前只管大声哭穷，万不可露了底。此番布局，是殿下与许家合谋所为。舅父，咱们宋家这次，要上那翻云覆雨的大船了！
宋致远合拢书信，那几张薄纸被他手心的劲力捏出了细碎的褶皱。他闭目假寐，胸中思绪如同怒潮翻涌。三皇子萧景琰？那个平日在京城总是默不作声、瞧着像个闷葫芦的殿下，竟然藏在桃源县？
局面这便通透了！
“老夫早该料到！区区一个商贾门户的女子，哪来这等气吞山河的格局？定是三殿下的手笔！许家不过是明面上的影子，殿下这是要在豫州独辟疆场，用金银积攒势力，剑指……大宝之位啊！”
而他宋致远，便是殿下选中的托儿。这哪里是什么家书，分明是改朝换代前的入伙状。
“大人？”副官瞧见上司这又笑又狂的神态，吓得手心冒汗，“您这是怎么了？可是需要传郎中？”
宋致远睁开眼，那双浑浊的眸子像被炉火重新淬炼过，亮得刺眼。
“传什么郎中！老夫清醒得很！”
他起身后掸了掸官服，对着虚空微微躬身，嗓音铿锵：“传本官令！今日之后，谁敢在外吐露半个字，定斩不饶！至于外面，就说户部已经穷得连耗子都得含泪搬家了！万寿宫要银子？没门，一块板砖也别想见着！叫工部那帮人吃风去吧！”
“老夫这便进宫去讨赏钱……不，是哭穷！”
配合演戏，从龙之功。
……
皇宫，养心殿。
殿内昏沉滞涩，烛火在盘龙柱上挣扎着跳动。空气里弥漫着陈腐的香气，像是在诉说着岁月的败落。
大乾的帝王天盛帝半倚在榻上，手中攥着一份奏本。他的手枯干如柴，老人斑清晰可见，但那双眼底始终透着审视与狐疑。
“老三这封折子……”
“写得还真是……锦绣纷繁啊。”
一旁的内侍俯首贴地，甚至不敢吐纳得太大声。三皇子萧景琰在大殿上向来是锯了嘴的葫芦，除了例行请安，多说一个字都难。可今日这份文字……
皇帝随手丢开奏本，那本子撞在玉石案几上，闷响在空旷的大厅里回荡不休。
……豫州桃源，青灰之石筑道，其硬胜铁；琉璃之影成阁，其华夺目。许氏女子，怀国士之志，扭转乾坤，乃大乾之福佑……
这每一句吹捧，在天盛帝耳中都像是藏了钉子。
“石筑长街，琉璃通天？”
天盛帝指尖扣着桌面，发出的声音像是一道催命的咒，他在空旷的殿宇内轻笑：“朕这身子还没烂透呢，他就急吼吼地给朕整出这么多祥瑞了？”
“陛下，”内侍小声宽慰，“三殿下向来言语寡淡，想来那桃源县确实有些不凡之处？”
“不凡？”
皇帝坐正身子，目光里多了几分寒意：“朕的国库尚且见底，这世间哪来这种随手点金的商贾？百姓尚且果腹维艰，哪来的什么圣人能教四海升平？”
帝王的逻辑如刀般锋利：倘若是假的，那便是老三欺瞒君父，居心叵测。倘若是真的……那就更为致命。一个皇子，若是能在地方上收买人心、掌控滔天财富，他这是要做什么？
“水泥筑道，琉璃吞金……”天盛帝喃喃，目光深处隐着刺骨的阴冷，“这许清欢，究竟是济世的才女，还是老三养在外面的一头恶虎？”
无论真相为何，都已踩在了皇权的红线上。
“暗影。”
黑暗角落里，一名黑衣死士缓缓走出来，单膝跪地。
“大理寺少卿裴寂，如今在京城可是闲得发慌？”
“回禀主上，裴大人刚把一桩豪强霸占民宅的案子办了，正愁没有骨头可啃。”
裴寂。京城官场里提起来都叫人牙根发酸的角色。此人古板生硬，除了律条，眼里瞧不见半点人情世故。不管是哪路权贵，撞在他手里，不死也得脱层皮。
天盛帝唇线拉开，笑意却未达眉梢。
“既然老三把桃源县夸得天上有地下无，而宋致远那个老滑头又突然安静得反常……”
“那就派个最不会变通、最爱咬人的疯狗去瞧瞧。”
“传朕旨意，授裴寂联合巡察之职，即刻动身奔赴豫州。”
“朕倒要看看，在裴寂那张铁面下，这桃源县的幻梦还能做多久！”
“若这些都是真的，朕要这些钱换个主子。若是假的……”皇帝五指拢起，纸页被他捏成了碎片，“那便叫那许家连同老三，一起消失。”
……
次日天明，京城南大门。
冷霜凝在地面上，雾蒙蒙的一片。
裴寂跨在一匹漆黑的骏马上，一袭绯红