韩元正“自请养病“，闭门不出。每日都有太医往韩府走一趟，出来时嘴里都说“太傅病重，不能劳神“。街坊巷弄里开始传言，说太傅这一病怕是起不来了。

    贺老三的茶馆里也在说这件事。有人拍桌说“老了就是老了“，有人撇嘴说“装的“，还有人压低声道：“你看着——过一阵子，他就又回来了。“

    萧令仪把这几条都送去了将军府。

    将军府的书房里。

    秦嬷嬷把朝堂上那三天的来龙去脉说了个大概。沈明珠听得极静，没有多问。只在听到“自请养病“四个字时停了停笔，随即又把手里那封给雁门关的信写完。

    “嬷嬷。“

    “嗯。“

    “韩元正没有病。“

    “没有。“

    “养病。“她把信折好，抚了抚封口的火漆，“这两个字，比任何一道诏书都凶。“

    她说这话的时候没有抬眼。窗外一只燕子从老槐树下飞过，带起一片新叶。翠竹端茶进来，见姑娘今日难得不皱眉地喝茶，顿时乐了。“赵掌柜又送来新的桂花糕，说今日晚一刻上炉，多闷了一息，甜味更足。“

    “放下吧。“

    “诶。“

    翠竹把茶点搁下，还想说什么，被秦嬷嬷使个眼色赶了出去。

    沈明珠拈起一块桂花糕，尝了一口。是比上一回稍甜。她没有说话，眉眼间却有一点笑意停了片刻才散开。

    ——

    而在韩府深处的书房里，掌灯时分。

    空棋盘前坐了整整一个下午的韩元正，终于站起身。

    他没有再去碰那些棋子。他从案下一个暗格里取出一只不起眼的小匣，匣上没有花纹，只有一道极简的暗扣。他揭开匣盖。里面躺着一张泛黄的旧纸。纸上不是账，不是书信，只有一个名字。

    他看着那个名字看了很久。

    然后把匣盖合上，放回暗格里。

    “宋先生。“

    “在。“

    “明日起，外面传老夫病重。病得下不了床，连咳都咳出血。“

    “是。“

    “越病得重，越好。“

    “属下明白。“

    宋先生退下。

    韩元正独自站在书房中央。窗外日落将尽，最后一抹余光落在空棋盘上，把黑白棋盒照出两道截然不同的影子——白的一边，亮；黑的一边，暗。

    三十年了。

    他站了很久，才在空无一人的屋子里轻声说了一句：

    “还没到收盘的时候。“