沈明珠铺开了一张大纸。
纸很大，铺满了整张书桌，边角垂下来一寸。是上好的宣纸，林氏用来写家书的那种。沈明珠从母亲的书房里“借”了一张，林氏还不知道。
翠竹搬了一把椅子过来。秦嬷嬷站在沈明珠身后。
“今夜，盘一遍棋。”沈明珠拿起笔。
墨是翠竹磨的。翠竹磨墨磨了三年，手艺终于好了一点。至少不再把墨溅到自己脸上了。
沈明珠提笔。
笔尖落在宣纸上，暗卫、情报、朝堂、武力、证据、资金。一行接一行。
陆青云、纪云娘。萧令仪的锦绣坊、贺老三的茶馆、白清河的驿站、高若兰的鸽子。方远山、赵怀安、陈正言。严九脑子里装着的三十个案子……
翠竹在旁边数着手指头。”嬷嬷、叶松叔、沈平叔、高姐姐，光能打的就四个了。”
“四个能打的，够了。”秦嬷嬷冷冷说。
翠竹偷偷翻了个白眼，但动作很小，秦嬷嬷没看到。
沈明珠一口气写了小半个时辰。写完最后一行，她把笔放在砚台上。
然后她退后一步，看着那张纸。
纸上密密麻麻。名字、线条、箭头，铺满了整张宣纸。
秦嬷嬷站在沈明珠身后，看着这张纸。
她看了很久。
很久。
书房里只有烛火“噼啪”的声音，和窗外隐隐的风声。
“姑娘。”秦嬷嬷终于开口了。
沈明珠回头。
秦嬷嬷的声音，沈明珠从来没听过这种语气。不是冷硬，不是命令，不是评判。是一种很深的、带着厚重分量的东西。
“半年前你……的时候，手里什么都没有。”
沈明珠看着她，秦嬷嬷什么都猜到了。
“只有老身。和翠竹。”秦嬷嬷说，“一个老婆子，一个馋丫头。”
翠竹在旁边“哎”了一声，但没有反驳。因为她发现自己的眼眶有点湿。
“现在，”秦嬷嬷看着那张纸，“你有了这些。”
沈明珠低下头。
她看着自己的手，右手的食指和中指上有墨迹。写了太多字了。
“现在有了。”她说。
声音很轻。但很稳。
秦嬷嬷没有再说话。她转过身，走到门口。
“翠竹。”她说。
“嗯？”
“去烧水。”
“又烧水？”翠竹苦着脸。
“姑娘要喝茶。”
“姑娘今天已经喝了六杯了，”
“第七杯。去。”
翠竹跑了。
秦嬷嬷站在门口，背对着沈明珠。她的肩膀，微不可见地动了一下。
像是在深呼吸。
又像是在忍住什么。
韩府。
同一个夜晚。
韩元正坐在书房里下棋。
对面没有人。他自己跟自己下，左手执黑，右手执白。这是他几十年的习惯，找不到对手的时候，自己就是最好的对手。
宋先生站在旁边。
“大人，三司会核的结果快出来了。”
“嗯。”韩元正落了一枚黑子。
“最多，'管理失当'。韩宏道降级留任。”
“嗯。”韩元正又落了一枚白子。
“但，皇帝的态度让人担忧。”宋先生的声音压低了，“两天没上朝，不只是风寒。”
韩元正停了手。
他没有看宋先生。他看着棋盘，黑白交错，像一幅无人看得懂的画。
“该来的都会来。”他说。
“大人，”
“宏道的事，只是开胃菜。”韩元正的声音很轻，“真正的菜，还没上桌。”
“大人指的是，”
“皇帝一旦倒下，太子暂摄朝政。太子，是韩家的女婿。”韩元正的嘴角动了一下，“你说，韩家是输了还是赢了？”
宋先生的眼睛微微张大。
“兵部，丢了。但东宫，还在。”韩元正落了最后一子，棋盘上的形势忽然逆转了。黑子包围了白子，但白子在包围圈里做了一个活眼，两个眼，活了。
“大人好棋。”宋先生低声说。
韩元正没有笑。他站起来，走到窗前。
“三殿下那边，有消息了吗？”
“秦洵来过一次。说三殿下的话是，‘随他查。该让他知道的，让他知道。’”
韩元正的眼睛微微眯了一下。
“三殿下，越来越像他母亲了。”
“淑妃？”
“淑妃，当年在宫里的时候，是出了名的安静。安静了十几年，然后有一天，她做了一件事，把整个后宫翻了个底朝天。”韩元正的声音里有一丝，不是恐惧，是警惕。