“醒醒。“裴行止拍了一下柜台。
赵掌柜一个激灵坐起来。“裴公子！你能不能走正门——“
“正门有人盯着。“裴行止闪身进了后院。“五爷呢？“
“在里面。等你半天了。“
裴行止穿过后院走进内室。
顾北辰坐在桌前。桌上摊着几份文书。石安守在门口——看到裴行止进来，点了点头。
“荆州的事办完了。“裴行止从怀里掏出一个布包，放在桌上。“赵虎的妻儿——许氏和孩子。都平安带回来了。“
顾北辰抬头。“人在哪？“
“城外客栈。赵虎已经去接了。“裴行止在椅子上坐下，倒了杯冷茶一口灌下去。“韩家在荆州那边的暗桩盯得挺紧。我在码头差点被认出来——幸好易了容。“
“伤了没有？“
“小事。“裴行止撩起袖子——左臂缠着一圈布条，隐约有血迹渗出来。
顾北辰皱眉。“去找大夫看看。“
“真没事。皮外伤。“裴行止把袖子放下。“五爷，正事要紧。赵虎那边——“
话没说完，门外传来一阵急促的脚步声。
然后是一个男人的哭声。
压抑的、沉闷的、像是从胸腔里硬挤出来的哭声。
裴行止和顾北辰对视一眼。
石安拉开门。赵虎跪在后院的青石板上。他身前站着一个穿粗布衣裳的女人——三十出头，面容枯瘦，但站得很直。她的身后躲着一个七八岁的男孩和一个四五岁的女孩。
许氏。赵虎的妻子。
赵虎跪在她面前，双手按在地上，额头贴着青石板。
“对不起。“他的声音沙哑。“我……我以为你们……“
许氏沉默了很长时间。
然后她蹲下来，伸手拉起赵虎。
“回来就好。“
只有四个字。
赵虎抬起头。一张粗糙的脸上全是泪和灰。
“对不起——“
“我说了。“许氏的声音不大，但极其坚定。“回来就好。“
裴行止倚在门框上看着这一幕。他没有说话。
石安在旁边抹了一把鼻子。
顾北辰走出内室。赵虎看到他，连忙跪下。“殿下——“
“起来。“顾北辰的声音温和。“你妻子说得对。回来了就好。“
赵虎站起来。他看着许氏，又看着一双儿女，然后转向顾北辰——跪下去磕了一个头。
“殿下。“他的声音不再颤抖了。“赵虎这条命——从今天起是殿下的。“
“不是我的。“顾北辰看了一眼裴行止。“是他跑了荆州来回两千里把人救回来的。“
赵虎转向裴行止。
裴行止摆摆手。“别谢我。谢沈姑娘。是她让我去的。“
赵虎愣了一下。然后他重重点头。
“沈姑娘的恩情——赵虎一辈子不忘。“
——
赵虎一家安顿好之后，裴行止回到内室。
顾北辰桌旁多了一个人。
一个二十七八岁的年轻人。瘦长脸，戴着一顶旧布帽，穿一件洗得起毛的蓝色长衫。面容清秀但气色不好——像是长年熬夜的人。他面前摊着十几张写满字的纸，正在手舞足蹈地说着什么。
“——韩元正的幕僚团。核心是宋先生——白衣谋士，五十来岁，从不亲自出面，所有的局都是他在幕后画的。韩宏道那边有一个周先生——四十出头，灰袍，做事狠辣。这两个人路数不一样——宋先生主稳，周先生主快。”
他停了口气。石安以为他说完了，正要打呵欠——
“最有意思的是——”程子谦眼睛一亮，“这两个人经常意见不合。宋先生觉得周先生手段太粗，周先生觉得宋先生太慢。韩元正在中间压着——但迟早有一天压不住。”
“这个——有用吗？”石安不太确定。
“有用。”顾北辰在旁边开口了，声音不大。“裂缝——都有用。”
“喘口气。“裴行止在旁边插嘴。
年轻人转过头看他。“裴公子，你不知道这些信息的重要性。我整理了两个月——两个月！从松涛阁的账房记录、茶馆的消息、兵部的公开文牒——交叉验证了三遍！“
“我知道重要。但你可以说慢点。“
“我这已经是慢的了。“年轻人一脸无辜。
裴行止看向顾北辰。“这位是？“
顾北辰微笑。“程子谦。在松涛阁做了两年账房。前年秋闱落第的举人。“
“落第不是因为学问不好。“程子谦连忙补充，“是因为我在考场上写策论写了整整十八页——考官嫌太长。“
裴行止的嘴角抽了一下。“十八页？“
“策论题目是'论兵法之要'。我从孙子兵法写到六韬三略，从前朝战例写到本朝北境