然后她笑了。笑容里有一种沈明珠在京城闺阁圈子里从未见过的东西——锋利。
“沈姑娘，你比你外祖父更会谈生意。”萧令仪站起来，走到三面墙的格子柜前，从最高一层抽出一本册子。“成交。”
她把册子放在沈明珠面前。
“这是韩家在荆州的走私线。我查了三个月。”
沈明珠翻开册子。
第一页就是一张手绘图——荆州码头到北面山路的暗道标注。下面密密麻麻写着日期、货物种类、数量、经手人。
“铁器。”沈明珠一行一行看下去。“弓弩零件。马鞍。皮甲……这些东西不该出现在商路上。”
“当然不该。”萧令仪双臂抱在胸前。“韩宏道用兵部的批条运这些东西走荆州水路。明面上报的是'军需调拨'，实际上这些东西压根没到过北境军手里。”
“去了哪里？”
“还在查。但有一点可以确定——荆州码头第三号仓，是韩家的中转站。每月十五前后有一批货从那里出发，走的是水路，方向是——”
萧令仪伸手在地图上画了一条线。从荆州往北，过洛阳，一直延伸到……
“北狄边界。”沈明珠的手指在地图上停住了。
两人对视。
“萧姑娘。”沈明珠的声音很轻，但每个字都带着分量。“韩家走私军器给北狄——这件事如果坐实，不是一个兵部侍郎能扛的。”
“所以你需要我的商路。”萧令仪接道。“不只是查消息——你需要人进荆州码头，实地取证。”
“对。”
“我可以安排。”萧令仪拉开一个抽屉，取出一张薄薄的纸。“这是荆州码头附近我们萧家的三个铺面。掌柜的都是我的人。你的人到了荆州，可以从这三个铺面走。”
沈明珠接过纸，仔细看了一遍，然后递给身后的秦嬷嬷。秦嬷嬷扫了一眼，默默记住了。
“还有一件事。”萧令仪的语气忽然低了下来。她走到窗边，探头看了一眼楼下确认没有人偷听，然后转回来。
“韩家挤压萧家商路已经两年了。金陵到洛阳那条线上，韩家安了三个暗桩卡我的货。去年萧家在荆州的一间铺子被烧了——官府说是走水，我查出来是韩家的人放的火。”
她的笑容消失了。没有了笑容的萧令仪，看起来比笑着的时候更像她那个在金陵商界叱咤风云的父亲。
“沈姑娘，我帮你查韩家，不全是看林老太爷的面子。”她直视沈明珠。“韩家欠萧家的，我迟早要他们还。”
沈明珠站起来。
“那就不是我单方面请你帮忙了。”她伸出右手。“萧姑娘——合作愉快。”
萧令仪看着那只手。
这个年代，女子之间不兴握手结盟。但沈明珠不是普通女子。她看出来了。
“合作愉快。”萧令仪伸手握住。
两只手握在一起。一只手管着京城到金陵的商路情报网，另一只手牵着北境将军府的暗线。
秦嬷嬷站在旁边，一言不发。但她的目光里有一种东西——不是欣慰，是一种更深的情绪。
她看着十六岁的姑娘跟一个精明的女商人握手结盟。
她想起了很多年前。将军夫人林氏刚嫁进沈家的时候——也是这样。用她自己的方式，在一个对女人不太友好的世界里，拧出一条路来。
——
萧令仪送她们出门的时候，翠竹抱着一匹苏绣从二楼下来了。
“姑娘！你看这个绣的鹦鹉！跟真的一样！”
沈明珠看了一眼那匹绣品。确实绣得好——但翠竹显然不知道那是萧家限量版苏绣，一匹值五十两银子。
萧令仪笑了笑。“送你了。”
翠竹大喜过望。“真的？！”
“萧姑娘——”沈明珠开口要拦。
“小事。”萧令仪摆摆手。“既然是合作，沈姑娘就不要跟我客气。”
沈明珠看了她一眼。
这个女人——精明到每一句客套话里都藏着生意经。
“好。”沈明珠没有推辞。
出了锦绣坊，翠竹抱着那匹苏绣蹦蹦跳跳。“姑娘，萧掌柜人真好！”
“她是商人。”秦嬷嬷冷冷说了一句。“商人送的东西——都是要还的。”
翠竹吐了吐舌头。
沈明珠走在前面，没有回头。
但她的嘴角微微弯了一下。
——
当天下午。将军府书房。
沈长风从前院走进来的时候，沈明珠正把萧令仪给的走私商路图铺在桌上。
“这是什么？”沈长风皱眉。
“韩家在荆州的走私线。”沈明珠把早上谈的事简要说了一遍。
沈长风听完之后沉默了很久。
他走到桌前，弯腰仔细看那张地图。他的手指沿着