“但怕归怕——”沈明珠把碗放下，“该做的事不能停。”

    翠竹点了点头。她接过空碗，退到门口。走之前回头看了一眼——姑娘坐在灯下，背影很瘦。但那根脊梁——直得像一把剑。

    翠竹关上门，轻手轻脚地走了。

    沈明珠把灯拨暗了一些。

    窗外没有月亮。六月底的夜空乌沉沉的，像蒙了一层黑布。远处传来更鼓声——三更了。

    时间不多了。

    前世她以为还有两年。现在——也许只剩几个月。几个月之内，她必须做完前世两年都没做成的事。

    拆穿通敌书信。清理韩家证据链。保住父亲。保住沈家。

    沈明珠坐在黑暗中，听着更鼓声一声一声地传来。

    每一声都像是在倒计时。

    ——

    同一时刻。韩府。书房。

    韩元正坐在灯下，面前摆着北境军报的抄本。

    他已经看了三遍。

    宋先生站在一旁，等着太傅开口。

    韩元正把军报放下。他的动作很慢——六十多岁的人了，每个动作都像是在节省力气。但他的眼睛一点都不老。那双半垂的眼皮底下，目光锐利得像鹰。

    “沈长风要回来了。”韩元正说。

    宋先生点头。“皇帝一定会召他回京述职。北狄犯边不是小事——沈长风是镇北主将，他不回来说不过去。”

    “他回来——正好。”韩元正的嘴角微微动了一下。那不是笑。那是一个猎人看到猎物走进包围圈时的表情。

    “通敌书信——准备好了吗？”

    宋先生从袖中取出一个信封。“三个月前已经定稿。笔迹仿得极像——找了荆州最好的仿书人，比对了沈长风十几份亲笔文书。”

    韩元正接过信封，没有拆开。他只是用手指摸了摸信封的边角。

    “不急。”他说，“等他回京。等他受完赏。等他以为自己安全了——再出手。”

    宋先生低头。“太傅英明。”

    韩元正把信封放回桌上。他闭上了眼。

    屋里很安静。只有灯芯偶尔跳动一下，发出轻微的“噼啪”声。

    “宋先生。”

    “在。”

    “沈家那个丫头——查得怎么样了？”

    宋先生犹豫了一下。“还在查。此人行事极为谨慎，几乎不留痕迹。堂审那次暴露的赵大已经查到了——他跟将军府有联系。但赵大背后还有没有别人，暂时——”

    “继续查。”韩元正的声音没有起伏，平得像一面镜子。“沈长风回京之前，我要知道那个丫头到底在布什么局。”

    “是。”

    韩元正没有再说话。他坐在灯下，闭着眼。从外面看，像一个在打盹的老人——安详、无害。

    但那双闭着的眼皮底下——正在转动的心思，比任何人都冷。

    灯芯又跳了一下。

    暴风就要来了。