身后传来短促的声响。
第一声——拳头打在肉上的闷响。有人发出一声低哼。
第二声——脚踢中什么硬东西。膝盖？肋骨？骨头撞击的声音在窄巷里放大了。
第三声——有人撞在墙上。青砖被刮掉了一层灰。
赵大拼命往前跑。巷口的光越来越亮。他冲出去的时候绊了一下，差点摔倒，扶着墙稳住了。
大理寺正门就在二十步外。
他回头看了一眼。
巷子里，裴行止站在两个倒地的人中间。他的衣襟歪了，右手指节上有血——不知道是自己的还是别人的。一个人捂着肋骨蜷在地上，另一个靠着墙坐着，鼻梁上的血流到了下巴。
裴行止甩了甩手上的血，抬头看见赵大还站在巷口。
“还杵着干什么？”
赵大回过神来，转身往大理寺大门跑去。
——
大理寺。
何宗岳已经在堂上坐了。他穿着四品官服，脸上的皱纹比实际年龄深。案前摆着三份待查的凭证——沈家方面提交的，刚由仆从送到。
“沈家的人到了没有？”何宗岳问身边的书吏。
“到了。刚进来。”书吏往门口看了一眼，“满头汗，衣裳上有灰。看着像跑过来的。”
何宗岳的眉头动了一下。没说什么。
赵大被带到堂前。他的呼吸还没完全平下来，但站定之后，双手下垂，腰板挺直——北境出来的人，站姿改不了。
“你是将军府的家仆？”何宗岳问。
“是。赵大。在将军府当差八年。”
“修缮东郊官道一事，你经手了？”
“是。去年春天，东郊官道塌了一段，沈家和方家合资修的。各出五十两，总共一百两。县志里记得清楚，修路工头姓马，账目也在。小的亲手把沈家那五十两送到工头手里的。”
何宗岳翻看县志摘抄，与赵大的证词逐一比对。日期吻合。金额吻合。经手人吻合。
“济世堂买药的事呢？”
“也是小的跑的腿。去年秋天将军托方大人在陇西采购北境军用伤药——黄芪、当归、川芎各几十斤。银子从将军府出的，三百两。药铺是陇西仁和堂，出货回执上有铺号印章。那批伤药后来运到了雁门关，军中有领药记录。”
何宗岳拿起药铺回执，看了看签押和铺号印章。他做了十几年推官，真假印章一眼能分辨。
“这章是真的。”他放下回执，看向赵大，”最后一笔——年节时方家收了沈家五百两。说说。”
“那笔银子不是送的，是方大人还的。”赵大说，”三年前沈夫人借了方大人五百两银子周转——那年将军府修正房，手头紧。方大人二话不说就借了。去年年节方大人说'欠人家的银子不过年'，就把钱还了。方家有借据、沈家有收条，白纸黑字清清楚楚。”
“有原始借据？”
“有。三年前方大人亲笔签的借据，沈夫人也批了字。去年还银时方大人在收条上按了手印。两份文书日期、金额、当事人全对得上。”
何宗岳把方家借据、沈家收条、药铺回执、县志修路记录四份凭证并排放好。他看了很久。
“三笔交易——代购药材是军需采购，合资修路是造福百姓，五百两是归还三年前的旧债。”他抬头看向堂下坐着的御史杨庭直。
杨庭直的脸色不太好看。他弹劾的证据是“三笔可疑交易”，结果每一笔都有合理解释、有完整凭证。他张了张嘴，想说什么。
“杨御史。”何宗岳的声音不高，但压得住堂，“你弹劾沈家结党营私，证据是这三笔交易。现在沈家方面已出示原始凭证，证明三笔交易均有合理用途。你有没有进一步的证据？”
杨庭直的嘴唇动了动。“何大人，沈家能出示凭证，不代表凭证就是真的——”
“凭证真伪由大理寺判定。”何宗岳打断了他，“杨御史若有异议，可以提交大理寺复核。但在复核完成之前——弹劾暂缓。”
杨庭直的脸涨成了猪肝色。他回头看了一眼旁边的一个人——那个人穿着七品官服，面色平静，什么表情都没有。
杨庭直不再说话了。
——
与此同时。
韩府。后院书房。
宋先生站在桌前，手里拿着一份刚查到的东西。
“太傅，赵大——就是将军府那个家仆——今天出庭作证了。”
韩元正坐在太师椅上，半闭着眼。烛光映在他的脸上，像一尊不动声色的佛像。
“证词如何？”
“滴水不漏。三笔交易都有合理解释，凭证齐全。何宗岳已经让杨庭直暂缓弹劾了。”
韩元正没有说话。
宋先生继续说：“但我今天查到了一件事。赵大——这个人不简单。他在将军府当差八年，但我查了他入