“姑娘，赵虎三天一次去清河驿。辰时出门，巳时到，待一个时辰左右，从后门走。”
沈明珠放下手中的茶盏。
“三天一次。辰时。后门。”她重复了一遍，“嬷嬷跟了几次了？”
“三次。每次都一样，跟上了发条似的。”秦嬷嬷的声音压得很低，“第一次老奴远远看着，不敢靠近。第二次近了一些——他在驿站后院见了一个人。第三次，老奴让陈婆子在驿站斜对面的馄饨摊上坐着，看了一整个上午。”
“见的什么人？”
“不是魏德顺。”秦嬷嬷的语气沉了一下，“是个约莫四十岁的中年人，中等身材，荆州口音。左脸上有一块铜钱大小的青色胎记，很显眼。”
荆州口音。左脸胎记。
沈明珠的手指微微收紧。这不是之前出现过的任何一个人——不是太子的人，不是御史台的人，是一个全新的面孔。
“他给赵虎递了什么？”
“一个布包裹，巴掌大小，扁扁的。赵虎接了之后掖进怀里，两人又说了几句话就散了。那人走的时候不走正门，从驿站后门出去，朝城南水路码头的方向走了。”
沈明珠站起来，走到窗边。
布包裹。巴掌大小。扁的。
不是银两——银两不会那么扁。不是药材——药材用纸包。扁的、巴掌大的包裹，最有可能装的是纸。
文书。或者书信。
“嬷嬷，那个人从码头走了之后呢？”
“上了一条乌篷船，顺护城河往西行了五里，在一处荒僻的河湾停了。湾边有几间破旧的渔屋，外观看着像是荒废了很久。他进了靠河那间，就再没出来。”秦嬷嬷顿了一下，“渔屋外面有暗哨。至少两个人，在附近游走望风，警觉性很高。陈婆子不敢靠近，在百步外就收了脚。”
百步之外。两个暗哨。荒废的渔屋。
这不是随便找的落脚处——哪有人住进荒废的渔屋还布暗哨？那间渔屋是韩家提前布置好的据点。不住客栈，走水路，不走陆路，尽量不留痕迹。
韩家把这件事藏得很深。
沈明珠回到桌前坐下，把秦嬷嬷说的每一个细节在心里过了一遍。三天一次，说明接头是有规律的。走后门，说明他们刻意避开驿站正门的人流。布包裹是扁的，说明内容物是纸张——不管是文书还是什么，都跟“文字”有关。
她忽然想到了一个可能。
“嬷嬷，赵虎拿到包裹之后，是回福安客栈了？”
“不是。”秦嬷嬷摇头，“他出了清河驿，往城西走了一截，进了一家裁缝铺子。在里面待了不到一盏茶的工夫就出来了。出来时手里的包裹不见了。”
裁缝铺子。
赵虎把包裹转手了。裁缝铺子是转运点——从荆州来人手中到赵虎手中，再从赵虎手中转到下一个环节。韩家设计了一条三段式的传递链，每个人只接触自己那一段，互不知道全貌。
狡兔三窟。
“那家裁缝铺子在哪儿？”
“城西通衢巷。铺面不大，招牌写着'吉祥裁缝'。”
沈明珠把这个名字记在心里。
——
沈明珠在书房里慢慢踱了几步。
她在回忆前世。
前世的事很多已经模糊，但有几件清晰得像刻在骨头上。构陷沈家那一回，韩元正递上去的铁证里有一批“通敌书信”。那些书信落款是父亲的笔迹，内容涉及沈家与北狄暗中往来，字里行间皆是叛国之实。
那些书信是假的。她知道是假的。
可她不知道假书信是从哪儿来的，怎么制造的，经过了哪些人的手。
现在，线索的一角出现了——荆州口音，左脸胎记，从清河驿后院走出去，朝水路码头离开。一个住在荒废渔屋里、有暗哨保护的人。
他在做什么？
荆州在大燕腹地，南北水路交汇处。长江与汉水在此相交，北面的陆路沿秦岭官道直通西北，再往北就是大燕与北狄的边境。这是一条从南到北的通路。商旅走，官差走，军需走——如果有人要在沈家和北狄之间制造出“往来”的假象，这条通路就是最天然的掩护。
从荆州起运，沿商路北上，经边关流入北狄。来去都有商队记录，有人经手，有印章为证。
一条完整的“通敌路线”。
韩家不只是在搜集把柄——韩家在制造把柄。
两件事有本质的区别。搜集把柄是等沈家犯错。制造把柄是无论沈家犯不犯错，那个“错”都会出现。
沈明珠的后背沁出一层薄薄的凉意。
她立刻给顾北辰写了密信，将荆州来人的相貌、落脚处、暗哨情况一一说明，请他速查此人身份和来京目的。
——
顾北辰的回信来得很快。第二天午后，竹筒就到了。
纸条上的字比往