蹲下来看了一眼伤口。“嬷嬷，这得上药。”

    “回来的路上已经找药铺包过了。济世堂的王掌柜给涂的金疮药——他没问怎么伤的，只说'秦嬷嬷您这把年纪了，走路小心些'。”

    “他以为你摔的？”

    “老身让他以为的。”

    翠竹从旁边冲过来，脸都白了。“嬷嬷！你受伤了！谁——谁干的！”

    “几个不知道哪来的毛贼。”秦嬷嬷的语气跟说今天菜价涨了一样平淡，“已经收拾了。”

    翠竹的眼睛红了。她翻箱倒柜找出金疮药和干净布条，手抖得厉害，第一圈布条缠歪了，拆掉重来。

    “翠竹。”秦嬷嬷看了她一眼。

    那一眼不重，但翠竹的手立刻稳了。她深吸一口气，把布条一圈一圈缠好，末端塞紧。

    “嬷嬷，疼不疼？”翠竹的声音闷闷的。

    “比北境挨箭轻多了。”秦嬷嬷活动了一下左手的手指，确认能握拳，然后把袖子放下来。

    沈明珠一直没有说话。她看着秦嬷嬷左臂上的布条，目光沉沉的。

    “几个人？”她问。

    “四个。”

    “韩家的？”

    “看身手，是韩家外线养的人。不算一流，但也不差。专门拦路抢东西的。”

    四个人拦一个五十多岁的嬷嬷。韩家做事，从来不留情面。

    “嬷嬷——”沈明珠的声音低了下来，“对不起。”

    秦嬷嬷的眉头皱了一下。不是因为疼——是因为不喜欢听这两个字。

    “姑娘说这话就见外了。老身跟了将军十五年，在北境陪将军打过仗，在边关挡过箭。这点小伤，不值一提。”

    “但——”

    “但什么？”秦嬷嬷打断了她，“凭证送到了，弹劾驳回了。姑娘要的结果拿到了。几道口子换一场胜仗，值。”

    沈明珠看着她。秦嬷嬷的脸上没有一丝委屈或者怨言。她说“值”的时候，跟说“今天天气不错”一样淡然。

    这个人——从北境到京城，从战场到后宅，一直在用同一种方式守着沈家。

    “嬷嬷。”沈明珠站起来，走到她面前，“以后这种事——我不想让你一个人去。”

    秦嬷嬷看了她一眼。“那让谁去？翠竹？”

    翠竹在旁边急忙摆手。“我、我打不过四个人！”

    “你打不过一个人。”秦嬷嬷淡淡纠正。

    翠竹瘪了瘪嘴，没有反驳。

    “那下次让裴公子去。”翠竹小声嘟囔，“裴公子能打——赵大哥说他三招就放倒两个人。”

    秦嬷嬷看了她一眼。“裴公子打人不假。但裴公子提着竹篮买菜——你觉得像不像话？”

    翠竹想象了一下裴行止挎着竹篮、篮子里放着白菜和青蒜的样子。然后噗嗤笑了一声。“确实不像话。”

    沈明珠没有笑。她转过身，走到窗前。

    赢了。弹劾驳回。凭证全过。

    但代价——秦嬷嬷的伤、赵大的暴露、周有福的逃离。这一局赢得太险了。如果裴行止没有在巷子里接应赵大，如果秦嬷嬷没有打赢那四个人，如果凭证没有按时送到——

    任何一个环节出了差错，都是满盘皆输。

    而韩元正——他的反应太平静了。弹劾被驳回了，他没有暴怒，没有追究，只说了两个字：“继续查。”

    一个输了一局只说“继续查”的人，比暴跳如雷的人可怕一百倍。

    因为他没有把这当成结局。他当成了开局。

    “姑娘。”翠竹小心翼翼地走过来，手里端着一碗姜汤，“喝点吧。嬷嬷受伤了，你脸色也不好……”

    沈明珠接过姜汤，喝了一口。姜味辛辣，从嗓子一路烧到胃里。

    “翠竹。”

    “嗯？”

    “去给嬷嬷也端一碗。”

    翠竹应了一声，小跑着出去了。她经过秦嬷嬷身边的时候偷看了一眼嬷嬷左臂上的布条——白布条上已经渗出了一小片淡红。翠竹的鼻子一酸，赶紧低头跑了。

    秦嬷嬷站在门口，看着翠竹的背影。

    “这丫头，心软。”

    沈明珠端着姜汤，看着窗外。天色暗下来了。远处有人家开始点灯，光一盏一盏亮起来。

    韩元正说了“继续查”。

    他盯上她了。

    这场棋——还远没有结束。