申时过半，松涛阁那边也来了消息。赵掌柜亲自写的条子，夹在一捆旧书里让石安送来的。
“金陵来信。底稿已由商队启运，走水路，预计半月至京。”
底稿。外祖父手里那份永州旧案底稿——韩元正当年在永州做过的事，被外祖父从旧案卷宗里摘了出来。那是韩家最怕的东西。
她把条子烧了。心里既安又不安。安的是底稿终于上路了。不安的是——水路。金陵到京城的水路要经过扬州、淮安、徐州、济宁，韩家在每个码头都有眼线。
水路快，但水路上的耳目也多。万一出了事，需要备用方案。
她在心里记了一笔。
——
秦嬷嬷是傍晚回来的。
天色已暗，院子里的灯笼亮了。秦嬷嬷从角门进来，步子比平时慢了一些。沈明珠一看她的表情就知道——有收获。
“来了？”
“来了。”秦嬷嬷在廊下坐下，接过翠竹递来的茶喝了一口。
然后她把事情原原本本说了。
她午后到了福安客栈对面的茶棚，要了一壶粗茶，把那块旧军旗布片搭在桌角上。布片不大，颜色也旧了，但那个“沈”字朝外放着。
她坐了大约一盏茶的功夫。对面客栈进进出出好几个人，都不是。
又过了半柱香，一个中等身量的男人从客栈里走出来。穿着粗布衣裳，左腿走路微微有一点不自然——不仔细看看不出来。但秦嬷嬷看出来了。那是膝骨有伤的走法。
那人本来朝巷口走。经过茶棚的时候余光扫了一眼——脚步顿住了。
他盯着桌角上那块布看了三息。
然后他的喉结动了一下。
秦嬷嬷抬起头来，平平地看了他一眼。没有招呼，没有点头，只是看了一眼。
赵虎又看了两息。然后走过来，在对面坐下了。
“你是……”他的声音有些哑。
“将军府秦嬷嬷。”她不避讳，直接说了。
赵虎的身子僵了一下。僵了两息，然后他低下头去，目光落在那块旧军旗的布片上。
两个人就那么坐着。中间隔着一壶凉茶和一块二十多年前的旧布。
过了很久，赵虎开口了。声音低得像是从嗓子底下挤出来的。
“将军……还好吗？”
“在北境。好着呢。”秦嬷嬷说。
赵虎又沉默了。
秦嬷嬷不催他。她看见赵虎的手放在膝盖上，那只手在微微颤抖。不是冷的那种抖，是在忍什么东西。
“我……”赵虎张了张嘴，又闭上了。
秦嬷嬷伸手把那块旧军旗布片拿起来，折好，放在桌上朝他推了推。
“这个你留着。”
赵虎看着那块布，眼眶慢慢红了。
“我不配拿这个。”
“这不是你说了算的。”秦嬷嬷的语气不重，但很稳，“将军当年把旧旗裁了赏人，是赏给在阵前拼过命的兄弟。你拿过命去拼了。这是你的。”
赵虎低着头，喉结一上一下动了好几回。他伸手把布片捏在手里，攥紧了，手指骨节都发白了。
然后他闭上眼睛，无声地哭了。
不是嚎啕大哭。是那种声音全闷在胸腔里、只有肩膀在抖的哭法。一个三十多岁的男人，坐在街边茶棚里，攥着一块旧军旗的碎布片，肩头一抽一抽的。
秦嬷嬷没有安慰他。她端起茶喝了一口，望着街上来来往往的人，给他留了一个安静的角落。
约莫过了半柱香，赵虎擦了脸，声音嘶哑。
“嬷嬷……我有苦衷。”
“我知道。”秦嬷嬷说。
赵虎猛地抬头。
“我知道你的妻儿在荆州。也知道你不是自己想走这条路的。”
赵虎的身子又僵了一下。随即像是被抽走了什么东西，整个人往后靠在椅背上。
“你们查到了。”
“查到了。”
“那嬷嬷今天来——是来要我命的？”
“来看看你。”秦嬷嬷说，“将军的兵，走到哪里都是将军的兵。就算走错了路，也不是外人。”
赵虎攥着那块布，低下头去，肩膀又开始发抖。
秦嬷嬷站起来，把茶钱放在桌上。
“你想好了，就来找我。不想好，就慢慢想。不急。”
她转身走了几步，又停下来。没回头。
“赵虎。你记不记得昭和四年那天，你带二十个人堵侧翼。将军让人鸣金三次你们才撤的。——你还记得吗？”
身后安静了一息。
“记得。”赵虎的声音破了。
秦嬷嬷没再说话。走了。
——
沈明珠听完，沉默了很久。
翠竹在旁边抱着膝盖坐着，不知道什么时