那时候她听着觉得奇怪——一个想要拉拢盟友的人，为什么要说这种话？后来慢慢明白了。他不要棋子。他要的是一个站在他身旁的人。
——
当天下午，沈明珠给松涛阁写了信。二皇子送礼之事，随从的措辞、林氏的应对、回赠的打算，一字不省。
她还写了方家案的下一步——何宗岳能不能设法调阅钱通最初的提审记录？还有荆州来的陈四，有没有进一步的消息？
信封好，让翠竹找赵大送出去。
翠竹去了，院子里安静下来。窗外的蔷薇谢得差不多了，枝条上还挂着几朵，花瓣褪了颜色，在风里摇着。
秦嬷嬷进来，手里端着一碗绿豆汤。
“姑娘，天热，喝碗汤。“
“嬷嬷，你说顾承安这个人，能成事吗？“沈明珠接了碗，没有立刻喝。
“有野心不难。难的是有耐心。“秦嬷嬷在旁边坐下，“他比太子直白，这是好处，也是坏处。直白的人容易被利用。“
“他身边有明白人吗？“
“看不出来。“秦嬷嬷想了想，“但送剑这件事做得不蠢。不是蛮干的人。“
沈明珠喝了一口绿豆汤，凉的，甜丝丝的。
“不管他是什么人，沈家的立场不变。“她把碗放下，“不站队。谁来拉拢都一样。“
“五殿下也不站？“秦嬷嬷看了她一眼。
沈明珠沉默了一息。
“五殿下不一样。“她说，“他不是来拉拢我们的。他是来帮我们的。“
秦嬷嬷没有再问。
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次日申时，赵蕊来了。
走的正门，帖子头天就送了，写的是“闺中走访，顺道请教刺绣针法”。
翠竹把人迎进来，在院子里备了茶。赵蕊刚坐下就灌了半盏茶，擦了擦嘴，压低声音。
“有消息。”
“说。”
“头一件，我父亲的自辩折子，皇帝批了一个‘阅’字。没有其他表示，但至少看过了，没留中。”
“那是好事。”
“好事是好事，可后头跟着坏事。”赵蕊的声音低了一些，“周敬之组织了六个御史联名上折，说我父亲在任上失察，要求追查。联名折子是我父亲递折子的后一天递的——像是早就备好的，就等着我父亲一动，他们就跟上来。”
“韩家在对冲。”沈明珠说，“你父亲递自辩折子，他们就递弹劾折子。皇帝面前两份折子一起到，心里就打个问号。”
赵蕊的眼中闪过忧色：“那怎么办？”
“不全是坏事。”沈明珠想了想，“皇帝如果只收到你父亲的折子，看一眼就放下了。现在两方都在说话，他反而会上心。越是有争议的事，皇帝越会留意。”
“你说得对。我父亲也是这么看的。”赵蕊点了点头，“第二件——韩婉儿最近频繁往太子书房去，比以前更频繁。隔天就去一次，午后进去，申时前才出来。”
“她在给太子吹风。”沈明珠低声说，“方家案延期了，韩家需要太子从东宫那边给大理寺施压。”
“还有一件事。”赵蕊的语气有些微妙，像是不确定该不该说，“二皇子。他最近总往我们家走动。前天来了一趟，说是路过，跟我父亲喝了半盏茶。昨天又派人送了一筐枇杷，说是南边庄子上新摘的。”
沈明珠挑了下眉：“他也给我们送了东西。一柄短剑。”
“他在同时拉拢沈家和赵家？”赵蕊惊讶了一下。
“武将一脉，他都在试。不过你注意——端午宫宴上他对你说的那句话，‘你父亲的折子有骨气’，是私下说的，不是对你父亲说的。他选了你，不选你父亲。”
赵蕊的脸微微红了，随即恢复了常色：“他不过是……”
“他很聪明。比我以为的聪明。他知道跟你父亲说，你父亲会防备。跟你说，你会替他在赵家留下一个好印象。”
赵蕊沉默了一会儿，低声说：“他不坏。只是太想往上爬了。如果不那么急，其实……”
她没有说完，端起茶盏喝了一口，把话咽了回去。
沈明珠看了她一眼，没有追问。赵蕊对顾承安的评价不像是反感。倒像是——惋惜？
“帮我留意一件事。”沈明珠转了话头，“韩元正最近有没有见什么不常见的人——从外地来的，不是京城的官员，尤其是南边来的。”
“我回去问问。”赵蕊点头，“我父亲的幕僚里有人在茶楼坐了十几年，京城里谁来谁走，那边听得清楚。”
“多谢。”
赵蕊又坐了片刻，忽然问了一句不相干的：“那个二皇子送的枇杷，你说我家该不该吃？”
“枇杷又没毒。吃了不欠人情。”
“也是。那筐枇杷确实挺甜的。”赵蕊说完自己也笑了。
她起身告辞。走到门口回头，压低声音：“方家的事，你多担待。我父