西境的天空压着一层灰。
蛇母的亲卫无声出现在驿站外，黑羽甲在晨雾里没有半点声响。
蛇母本人已经等在门口。
她没有寒暄，只看了林渊一眼，又看向姬流萤。
“走。”
她的声音比昨夜更哑。
“我带你们去始源之心。”
……
一行人穿过三道刻满蛇纹的石门，沿着向下的螺旋阶梯走了很久。
阶梯很窄。
两侧岩壁上的纹路越来越密，起初只是暗沉的刻痕，越往下，便有暗红色光芒一下一下亮起，像被什么东西从地下唤醒。
姬流萤走在林渊身侧。
她没说话。
可精神链接里，她的情绪一直绷着。
她在怕。
怕仪式，怕失败，更怕林渊又要为了她流血。
林渊没有看她，只抬手在她背上拍了两下。
力道不重。
姬流萤低下头，咬住嘴唇。
“这条路通往尖塔城最底层。”蛇母在前面开口，声音在石壁间回荡，“始源之心，是整个西境魔力最浓的地方。”
“也是万年来唯一能承受极渊圣血完全觉醒的节点。”
半个时辰后，阶梯终于到头。
尽头是一扇三丈高的石门。
门上雕着一条衔尾巨蛇，蛇身缠着一棵倒生古树。树根朝上，枝叶垂入蛇口，古怪又压抑。
蛇母抬手，掌心贴上门面。
暗红色光芒从她掌下扩散，顺着蛇纹一点点爬满整扇石门。
巨蛇的双眼亮起。
轰隆——
石门向内打开。
浓得几乎让人喘不过气的魔力迎面压来。
姬流萤闷哼一声，身体晃了晃。
她胸口的月凝魂石剧烈震动，锁骨下方有暗红魔纹浮现，又被魂石的冷光强行压回去。
林渊伸手扶住她的肩。
“撑住。”
姬流萤点头。
“我撑得住。”
可她的手指已经攥紧了衣角。
石门之后，是一座巨大的地下溶洞，溶洞中央，一座圆形祭坛悬在深渊上方，由九根黑色石柱托住。
祭坛表面刻满阵纹，阵纹汇聚处嵌着三颗暗红色宝石。
每一颗都在跳动。
深渊底部传来沉闷的声响，像有什么东西在很深的地方呼吸，林渊走到祭坛边缘，看了一眼下方。
看不到底。
只有极深处有暗红光点明灭。
蛇母走到祭坛前。
“三颗始祖之泪。”
林渊侧目看她。
蛇母知道他在想什么，淡淡道：“外界只知道西境圣殿有一滴，那是议会放出去的消息。真正封存在始源之心里的，一共有三滴。”
她抬手，指向祭坛中央。
“你在暗河里用掉的那一滴也是真的，但离开始源之心太久，灵性散了近半，所以只能完成残缺融合。”
“这三滴不一样。”
“它们一直被始源之心温养。”
“若能全部融入流萤体内，她的圣血会真正苏醒。”
蛇母看向姬流萤。
“到那时，她不只会拥有西境前三的战力，还会得到圣血传承者该有的威压。”
“议会里，再没人能把她当成一枚棋子。”
姬流萤没有露出喜色。
她只看着林渊。
林渊问：“仪式怎么做？”
蛇母沉默了一息。
“很简单，也很残酷。”
“传承者站在阵眼中央，三滴始祖之泪依次启动，唤醒她体内沉睡的圣血。”
“可圣血苏醒时，会排斥一切外来力量。”
“所以，需要一个血脉相近的引导者，持续以鲜血为介质，帮她把圣血和始祖之泪压到一起。”
她看向林渊。
“就像你在暗河里做过的那样。”
林渊眼神没动。
蛇母继续道：“只是这一次，需要的血，比上次多得多。”
姬流萤脸色变了。
精神链接里，她的声音一下子乱了。
——又要哥流血。
——不行。
——上次他已经差点死了。
——这次不可以。
蛇母没有立刻看她，而是划破自己的指尖。
一滴幽绿色血珠渗出。
“原本，我以为引导者会是我。”
她把那滴血靠近姬流萤的手背。血珠刚碰到皮肤，姬流萤身上的暗红魔纹猛地收缩。
下一刻，魔力余波弹开。
姬流萤被震退半步，林渊伸手扶住她，蛇母收回手，眉头压得很深。
“不是